在寺院参加法会共修时，一些初来乍到的朋友，看到法师一袭飘逸长衫的清凉身影， 以及居士们身穿的宽袖黑袍古装，常会因为古意盎然的衣款，产生一种时空交错的感觉。此外，因为某些法会而需换着「古装」时，也不免常会感到好奇，为什麽修行时需要换穿特有的衣服呢？
其实以我们穿衣服的目的来看，除了保暖，我们也会视不同场合的需要，而选择不同的衣服样式，居士参加修行活动的统一穿着，也是如此。就修行来说，一方面可以庄严道场，凝聚出修行的整体氛围；另一方面，以常见的「海青」、「禅修服」或「居士服」来看，这些服装都有着宽松轻便的特质，有助於四肢活动。
而蕴含在佛教穿着里的佛法精神，也形成了佛教衣物的特色，包括衣服的颜色、款式到搭衣仪式，都可以清楚看出。例如不论是法师或是居士的衣服颜色，大都是偏向灰、黑色的坏色衣，这是为了去除人喜欢好色的贪爱心，帮助人专注於摄心修行；甚至在穿着前，也会有些仪式，或用以摄心，或表达敬重之意，例如穿海青，会先向海青行问讯礼。此外，佛教服装具有识别身份的功能。
一般人看到出家众穿着僧服，立刻就知道是法师，而看到在家众穿着海青时，也能很快知道对方是佛教徒。
佛教徒主要可分为在家众与出家众，会常被称为「缁素二众」，便是就其穿着的服装颜色而得名。「缁」是指出家众，僧服一般多为灰、黑色的黑衣，所以出家众又被称为缁衣或缁门；「素」是指在家众，因为印度人多喜穿着象徵尊贵的白衣，所以便以「白衣」代称在家众。
目前所见的中国居士修行穿着，例如海青与禅修服，都是属於汉化的服装。刚学佛的人刚参加佛教活动时，常不清楚该穿什麽衣服出席，是要换穿海青，还是穿轻便的服装即可。
