春秋战国时期，华夏文化得到了快速的发展，香文化的发展已经初现端倪。由于地域和气候的限制，所用香木香草的种类尚不如后世繁多。多用的有泽兰（非春兰）、蕙草（蕙兰）、椒（椒树）、桂（桂树）、萧（艾蒿）、郁（郁金）、芷（白芷）、茅（香茅）等。那时对香木香草的使用方法已非常丰富，有熏烧（如蕙草、艾蒿）、佩带（香囊、香花香草）、煮汤（泽兰）、熬膏（兰膏）、入酒等方法。《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周礼》、《左传》及《山海经》等典籍都有很多相关记述。
在春秋时代，香最大的用处是在祭祀。春秋沿袭前代的祭祀方式，主要体现为燔烧柴木、燃香蒿、烧燎祭品及供香酒（鬯酒）、谷物等祭法。燎柴升烟的祭礼常“燔柴”祭，细分则有“禋（yīn）祀”、“实柴”、“槱（yǒu）燎”等，盖为积柴燔烧，在柴上再置玉、帛、牺牲等物，燔烧的物品有别，但都要燔燎升烟。
除了祭祀用香，还通常是被用作香身、辟秽、祛虫、医疗、居室熏香以及作为礼物互相赠送等多种用途。更为重要的是香品在“养生”及在“人格塑造”方面的突出作用。
佩饰用香多用香囊，常称“容臭”（臭：xiù，气味之总称），佩戴的香囊也称“佩帷”。香草、香囊既有美饰、香身的作用，又可辟秽防病，在湿热、多疠疫的南方地区风气尤盛。《礼记•内则》：“男女未冠笄者，鸡初鸣，咸盥漱，拂髦总角，衿缨皆佩容臭。”少年人拜见长辈时先要漱口、洗手，整齐发髻，系好衣服的丝带，还要在衣穗上系挂香囊。佩香在这里是一种礼仪的表现。拜见长辈或上级时，既以香气表恭敬，也表明自己的人格取向，又可避免身上的不良气味冒犯长辈。
古人不仅配带香料，还用香草装饰居室，用香木搭建屋宇，用香汤沐浴，或赠送亲友。更为值得思考的是，古人用香作为衡量道德行为的标准。古人认为真正道德高尚的人能够周身散发出本性之香，这就是古人谓之的“明德惟馨”。佩香就是警示自己不可违道行事，要时时近君子而远小人。
做一个道德高尚、有智慧、有着健康人格的人，能够生出本性之香的明德之人。“苏粪壤以充帏兮，谓申椒其不芳。”取粪土以满香囊，佩而带之，反谓花椒为臭。是以香气来形容那些不崇尚道德，不求完善自己的人格，近小人而远君子的小人。屈原《离骚》中记载：“纷吾既有此内美兮，又重之以修能。扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩。”“謇吾法夫前修兮，非世俗之所服。”意思是自己以香草为饰是效法前代大德，“修能”与“内美”并重。
百姓以香草香囊为美饰，君子士大夫更用香物陶冶、修明情志与身心，借外在的佩服，修为内在的志意，“佩服愈盛而明，志意愈修而洁。”
