尽管如意出于各自不同的用途, 但早期如意无疑皆为摹仿人手形, 此种奇妙的构思, 也可以说是人的意志的外延。至于手形如意演变成卷云形、灵芝形、鸡心形及云叶形如意, 皆为唐代以后的事了。
唐代是我国文化鼎盛时期, 由于崇尚唯美, 如意亦随之成为一种装饰、陈设、供人玩赏的珍爱之物。此时的如意, 实用性逐渐消失, 制作日渐考究, 用类日渐贵, 纹饰日渐华丽,在如意的柄端上突破了手指形的传统形制, 出现了卷云形、灵芝形、鸡心形和云叶形以及团花等, 在整体上由昔日的平直形变成了微曲的流线形, 甚至更为夸张, 并精巧地施以雕刻和镶嵌工艺, 使其成为一种巧妙而优美的特色工艺品, 而且还增几分仙气与祥和的神韵。
明代以后, “如意”以玉质材料较为多见, 并与祥瑞图景融合雕镂于一体了。经过能工巧匠们精雕细刻。发展成为玩赏的工艺品, 其挠痒痒的搔手的一端被放阔了许多, 用以雕刻精美的图案, 饰以大红、粉红、翠绿、宝蓝等色彩艳丽的流苏增强了如意的观赏效果。
