玛瑙是上亿万年前，地壳运动等原因所产生的化学成分为二氧化硅的产物经过胶化形成的。是玉髓类矿物的一种，其晶体比一般玉髓的要大，但又比水晶和石英的要小，因此被称为微晶质而不是隐晶质。玛瑙的硬度超过水晶。
天然玛瑙光泽油质，色泽艳丽明快，自然纯正，光洁细润，颜色丰富多变，玛瑙饰品也正因为这些品质而让人赏心悦目，爱不释手。
玛瑙也是和宗教有密切关系的能量石，在佛教中被认为是佛教七宝之一，在佛舍利中，玛瑙被用来象征释迦牟尼的舍利子。
玛瑙也被人们赋予了很多神秘的功能，古往今来，人们对玛瑙所具有的避祸除邪、健体强身、延年益寿、治疗失眠、甜梦沉寝等功效一直深信不疑。
玛瑙含有丰富的人体必需微量元素，人体中的微量元素不但维持正常生理功能，而且它们在人体中含量的多少也会影响到人的智力、情绪等，是人类心理健康的物质基础。长期佩戴玛瑙饰品，对人身体是大有好处的。
现在玛瑙饰品市场上鱼龙混杂，出现了大量的人工合成玛瑙饰品，就是用石粉凝制压制而成的玛瑙。天然玛瑙饰品与人工合成玛瑙饰品在颜色、光泽、质地、透明度等方面有很大差异。
天然玛瑙有玻璃和油质光泽，透明度高，纹饰均匀、明晰，天然图案色泽艳丽明快，自然纯正，光洁细润，石质坚硬、润滑、凝重，质地细腻、坚韧。人工合成的在这些方面就差很多了。
