珊瑚种类繁多，可分为白珊瑚、浅粉或深色珊瑚、桃红珊瑚，在夏威夷还可看到黑珊瑚（即海树）。珊瑚的颜色主要是受生长环境的影响。海底火山频发的海域，海水中大量的铁、锰、镁等红色元素，珊瑚吸附后，经过大自然的洗礼，形成了十分名贵的红珊瑚。"千年珊瑚万年红"，红珊瑚因其生长慢、寿命长、质坚、色艳、产量稀少而身价不菲，珊瑚中也以红珊瑚最为珍贵。
红珊瑚主要由无机质和有机质两部分组成。其中无机质为高镁方解石、少量磷灰石，CaCO3，MgCO3，少量H2O，FeO，Ca4(PO4)5(OH)2等，有机质以角质为主。红珊瑚主要结构特征是其具有波形平行纤维构造，横切面呈同心纹，颇像树木年轮。枝上有许多圆形小坑，是珊瑚虫穴居的地方。1988年我国将红珊瑚列为国家一级重点保护动物，濒危野生动植物种国际贸易公约也于2008年将红珊瑚列入附录，禁止非法采摘并限制其国际贸易。
从古今中外的历史来看，红珊瑚具有崇高的地位。在我国古代，红珊瑚就被视为祥瑞幸福之物，代表高贵权势，所以又称为“瑞宝”，是幸福与永恒的象征。清朝二品官上朝穿戴的帽顶及朝珠系由贵重红珊瑚制成；西藏的喇嘛高僧多持红珊瑚制成的念珠。著名珊瑚鉴赏家周末说：“珊瑚，大海的精灵。”印第安人认为：“贵重珊瑚为大地之母。”日本天皇也视红珊瑚为其国粹。
红珊瑚主要用于雕刻艺术品和制作红珊瑚项链、红珊瑚宝石戒面、红珊瑚耳坠、红珊瑚胸针、红珊瑚吊坠、红珊瑚佛珠等首饰品。这些饰品，颜色美丽，红而不艳；光泽独特，柔和明润；时尚秀美，富有韵味；古朴典雅,；温润可人。具有首饰装饰和养颜、美容双重功能。尤其受到女性消费者的喜欢。
