茶，何以与禅挂钩？或曰茶中自有禅；或曰禅与茶，品类相当，孪生而列也。
《茶经》有云：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。”茶最初是作药用，神农尝百草用之解毒。后渐成皇室贵族之特权饮料，至晋隋间，普及市井.
佛教尚饮茶，有“茶禅一味”之说。“禅”乃梵文Dhyana音译 “禅那”之略称，意为“静虑”、“修心”、“弃恶”、“功德丛林”。按我们的理解是“心注一境、正审思虑”。禅宗认为“能使心绪宁静专注，便于深入思虑义理”。禅宗自南朝宋末菩提达摩从南天竺来中国游历并传禅学，是为东土禅宗初祖。中国禅宗经传慧可、僧璨、道信，至五祖弘忍后始分宗南能北秀，而南宗慧能的“顿悟说”较北宗神秀的“拂尘看净”的“渐悟说”更近禅旨，得以承继五祖弘忍衣钵，主张不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛。风流所及，宗派林立，于南宋淳熙十四年，日僧人荣西到天台万年寺受法，始传入日本。并流播至东南各国。
茶、禅结合，源自达摩祖师。相传达摩祖师石壁打坐9年期间，常因打瞌睡而苦恼，于是将眼皮撕下，弃之地上。不久之后，地上长出了一株绿叶植物。弟子在旁煮水备饮，一阵风吹来，，绿叶掉落锅里，祖师喝此水后，精神顿好，打坐时也不瞌睡了。自此后，坐禅时都喝此绿叶煮水，是为禅、茶结合之初说。
茶之作为饮食在寺院里盛行，起始当有形而下的三点原因：健胃、提神、抑性。禅僧礼佛静坐，饭后饮茶，有助消化；学禅务于不寐，饮茶有助提神；修禅者必戒五欲，既无“洞房花烛”之喜，也无“金榜题名”之得意，嗜茶好茗，有助淡薄名利，抑性压欲。于是僧人尼姑，莫不如此，蔚然成风。
禅，讲究修心悟性，强调在禅定中靠自身体验和顿悟来追求形而上的心灵净化，对自然的感悟和回归，在静思默想中，达到真我的境界。佛理博大精深，其大纲集中在四圣谛说和三法印说，核心是阐发佛教的人生观。佛教认为，一切皆苦，解脱人生痛苦的途径和结果，就是要去恶、从善，由染转净的宗教价值判断。
禅境和品茶的精神意趣相通，茶的清净淡泊、朴素自然、韵味隽永，恰是禅所要求的天真、自然的人性体验和顿悟的归宿。茶之韵味千万种，说不清道不明，正如禅宗“拈花微笑”，可意会不可言传样，品茶品出味，是一种悟，是得道，故茶中有道，茶中有禅。
修禅要参透生死，看破红尘，大彻大悟，求得解脱；茶性苦寒，能降火袪病，苦后回甘，苦中有甛，品茶有助参禅者品味人生，参破苦谛。
修禅求静，和静怡真，心斋坐忘，涤除玄鉴，澄怀方能悟道；品茶亦需求静，茶道精神“和、敬、清、寂”，静中方能品出茶之韵、茶之美。“普事故雅去虚华，宁静致远隐沉毅”。“茶之为物，……冲淡闲洁，韵高致静”，茶须静品。
修禅求简，禅宗不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛。修禅者要从平凡小事中通过静虑，悟透人生，参破四谛。品茶亦求简求凡，日本茶道宗师千利休说：“茶道不过烧水点茶而已”，其实质是要人从微不道的生活琐事去感悟宇宙人生。
修禅求“放”。人之苦，在于放不下，佛教认为“四大皆空”，修行入道在于“须放下一切”，放下内六根、外六尘、中六识这十八界。放下一切，方能感受天蓝海碧，水秀山清，日丽风畅，月白星高；方能脱苦海，成正果。品茶也需放。放下手中活，偷得浮生半日闲，放下绷紧的神经、放下被囚的心性方可品茶去。
“禅茶一味”，相辅相成，相互促进，禅需茶助修行，而嗜茶之风尚，又促进了茶事发展。
