五时八教分别述之。五时：
第一、华严时，谓如来成道最初为大菩萨说华严经，如日照高山之时。首谈唯是无尽法界性海圆融，空有齐彰，色心俱入，湛森罗于海印，现刹土于毫端；小乘学者，如聋如哑，莫能理解。
第二、阿含时，谓佛说华严经后十二年，于鹿野等为接引二乘人，说四阿含等经。
第三、方等时，谓佛既说小乘，更演维摩、楞伽等大乘经，令二乘行者，耻小乘而慕大乘。
第四、般若时，谓小乘虽回心向大乘，然其执情未泯，故佛更广谈般若空慧而澄净之。
第五、法华涅槃时，谓佛见钝根众生，机渐纯熟，故说法华经、涅槃经，以开权显实，会三归一，称性而谈，令一切众生，咸得成佛。这是佛陀五时说教的次第与当机的差别。八教分化仪四教与化法四教，合之为八教。
智顗所主张之天台宗教判。即将佛教诸经典之内容加以分类、解释。从释尊说法之顺序分为华严、鹿苑、方等、般若、法华涅槃等五时；从教导众生之形式方法分为顿、渐、秘密、不定等四种类（化仪四教）；又依适应众生根机而教导之教理内容，分为藏、通、别、圆等四种类（化法四教）。以上总称为五时八教。
五时八教——化仪者
系就如来教化的机应，有四教：一、为顿教，谓佛为应大乘利根菩萨直说大法，不谈小乘，即说华严顿入教法；二、为渐教，渐即渐次，谓佛应大小乘钝根众生解说阿含、方等、般若等渐进的教法；三、为秘密教，谓佛具不思议智慧神通之力，能令大众于同会中听法，所闻各异，或为此人说顿，或为彼人说渐，彼此互不相知，隐秘赴机，而各得利益者；四、为不定教，谓佛所具不思议智慧神通之力，能令大众于同会中听法，或闻小法而证大果，或闻大法而证小果，彼此相知，而得益不定者。
五时八教——化法者
系就如来教化众生的方法，有四教：一、为藏教：藏即含藏之义，谓由经律论各含藏一切文理，令众生由此证入道果，此指佛于阿含时所说的三藏教；二、为通教，谓佛对大小乘根机所说的共通教法，钝根者闻之，便可通入藏教；利根者闻之，便可通入别圆二教；三、为别教，谓专为菩萨乘所说的教法，别于前面的藏通与后面的圆教；四、为圆教，圆即不偏之义，谓对最上利根菩萨解
天台宗将如来一代时教判为“五时八教”，具体判释如下：五时：初时，说华严（释迦如来，成道之初，于三七日中，体察法界实相。此时的教法，如日初出，先照高山，二乘无闻）第二时，说阿含（阿含，此云无比法。有《长阿含》《中阿含》《杂阿含》《增一阿含》四者之名。此时的教法，度化外道与小乘）第三时，说方等（弹偏折小，叹大褒圆，四教俱说，引小向大。藏为半字，通、别、圆为满字。对半说满，故言对教。说《净名》、《金光明》等经）第四时，说般若（遮有形事相，显空性理体。此时的教法，不说藏教，唯说般若诸经）第五时，说法华、涅槃（会三归一，转教付财，契入非小非大、非渐非顿、本来如是之境，与初时华严，首尾相应）
五时八教——八教
一、化仪四教：指顿教、渐教、秘密教、不定教，乃就佛教化之形式与方法分类而成。1、顿教：指对大机直施佛自证之法，不用诱引方便，如《华严经》的说教即是。（直显真实之教）
2、渐教：谓由浅及深，次第诱引，阿含、方等、般若三时期即是。（由浅入深之教）
3、秘密教：谓佛以神力对受化的彼人此人，隐秘地令得各别之法，彼人此人共闻佛之一音，而不知彼此所得之法。（因人而宜之教）
4、不定教：谓受化的众生虽同坐一席，然随各人根机之不同，所体悟之教法亦不一定。前二种化仪是竖的化仪，后二种是横的化仪。（一音异解之教）
二、化法四教：指藏教、通教、别教、圆教，乃就佛化益的内容分类而成。故化仪譬如药方，化法譬如药味。
5、藏教：说但空之理，令证二乘小果的教说。（声闻、缘觉之教）
6、通教：说通同三乘之因果，其理虽是但空，但含中理（即不但空），令钝根与藏教同证其果，利根则转入别圆二教。（声闻、缘觉、菩萨共通之教）
7、别教：说但中之理，令修次第三观，证十二品断之佛果。（不共二乘，独为菩萨所说之教）
8、圆教：说不但中之理，令修圆融三观，证四十二品断之佛果。（佛陀内证的实相之教——不论迷悟，生佛一如）
