明见一切事物及道理之高深智慧，即称般若。上自佛，下至众生，无不由此而成佛道，了生死，度苦厄。论其性体，是不生不灭的金刚；论其相貌，却是无形无状的实相；论其妙用，乃是不可测知的圆通神妙。这个般若，是人人有分的，佛和众生都是平等的；不过佛是开了般若慧，众生是有而不开，被无明所蒙蔽。
波罗即彼岸；众生在苦恼的此岸，要度河到清净的彼岸，是比喻意。蜜是到的意思，是到了果位了。果位是究竟涅盘，涅盘就是清净。所以，波若波罗密即开启无边智慧，由生死此岸到达涅槃彼岸。
般若波罗蜜为到达彼岸的六种法门（六波罗蜜或六度）之根本，一切善法之渊源，故又称诸佛之母。六波罗蜜（六度）即：
（1）布施波罗蜜：又称檀那波罗蜜、陀那波罗蜜，或布施到彼岸、施波罗蜜、布施度无极。亦可译为绝对完全的布施，或布施的完成。有财施、无畏施、法施三种。
（2）持戒波罗蜜：又称尸罗波罗蜜或戒波罗蜜、戒度无极。亦可译为绝对的、完全的持戒，或持戒的完成。指持守律仪戒、摄善法戒、饶益有情戒，能对治恶业令身心清净。
（3）忍（辱）波罗蜜：又称羼提波罗蜜或安忍波罗蜜、忍辱度无极。亦可译为绝对的、完全的安忍，或忍的完成。指修耐怨害忍、安受苦忍、谛察法忍，能对治嗔恚，使心安住。
（4）精进波罗蜜：又称惟逮波罗蜜或精进度无极。亦可译为绝对的、完全的精进，或精进的完成。有身精进、心精进二种。前者指于身勤修善法、行道、礼诵、讲说、劝助、开化，或指勤修布施、持戒的善法；后者指于心勤行善道，心心相续，或指勤修忍辱、禅定、智慧。精进能对治懈怠，生长善法。
（5）禅定波罗蜜：又称禅那波罗蜜或静虑波罗蜜、禅度无极。可译为绝对的、完全的禅定，或禅定的完成。指修现法乐住静虑、引发神通静虑、饶益有情静虑，能对治乱意，摄持内意。
（6）智慧波罗蜜：又称般若波罗蜜或明度无极。又可译为绝对的、完全的智慧，或智慧的完成。谓得世俗慧、缘胜义慧、缘有情慧。能对治愚痴，了知诸法实相。
