从佛教的立场说，一个在家的居士，他所活动的范围，可比一个出家的僧侣深广得多，他所隶属的社会，也比出家的僧侣繁复得多。一个居士，在家庭中，有着很多的身分：对父母而言是儿女，对儿女而言是父母。由一个家庭扩大而成为一个家族，再扩大至家族以外的社会：对老师而言是弟子，对政府而言是人民等等，都是形成社会形态的因素。一个理想的菩萨道实行者，便很乐意生活在如此繁复的社会关系之中。因为，有了关系，才有接触的机会，有了接触的机会，才能引导他们皈向解脱之道的唯一处所──佛法僧三宝。
但是，要度众生，单凭一股宗教狂热的情绪是不中用的。佛教，是以服务社会为菩萨道的表征。佛在往昔的无数生中，以种种身分、以服务大众的道德价值所感召而成为领袖。因此，唯有真正能为大众谋幸福的人，才是最够资格做大众领袖的人，才是最能赢得众望所归并心悦诚服的人。
佛为统摄一切团体（社会）的要求，说了四摄法。摄是统摄和摄受，也就是领导或化导的意思。
四摄法的名称，就是：
一、布施
布施的重要性是非常大的。因为唯有布施，才能使得社会的贫富得到适当的调节，也唯有布施，最能表达佛教的慈悲精神。
当然，布施是一种福业，佛将福业的对象分为八类，称为八福田，那就是：佛、圣人（是大小乘未登佛位的圣者，小乘初果以上，大乘初地以上）、和尚（亲教师──是指出家人受戒时的主持人，居士没有和尚），阿闍梨（轨范师──是教读师、依止师、戒师、皈依师等）、僧宝、父、母、病人。在这八种福田之中，居士在家应当首重父母，其次是佛、圣人等，不供养父母而来供养三宝，那不是佛所希望的事。
《梵网经》中又说：“若佛子，见一切疾病人，常应供养，如佛无异；八福田中，看病福田，第一福田。”这就是鼓励大家多做慈济事业。供养三宝当然要紧，救济贫病于死生的边缘者，尤其要紧。平时除了父母，当以供养三宝为第一；遇到特殊情况，若有余力，当以济困扶厄为第一。这是居士们必须明白的事。
二、爱语
所谓爱语，是用和悦的态度，来与他人共同谈论，这是由于悲心的自然流露。因为，菩萨看众生，没有一个不是自己的至亲骨肉，没有一个不是大善知识，没有一个不是未来的佛。所以，只有敬之爱之而唯恐不及。
这里佛教所说的爱语，不仅是谈话的技巧而已，而是一种真诚恳切、和蔼融洽、感人肺腑的谈话。比如，对于失败者的鼓励，对于成功者的赞美等等。一种和悦而恳切的谈话，总是受人欢迎的。这种谈话，便能促成社会的和乐、进步、安宁。
三、利行
所谓利行，是指对团体公益的谋求和促进，用现代名词来说，就是为社会服务。凡是最能为团体利益着想，并且最能帮助大家解决困难的人，必然也是众望所归的人，一个伟大的领袖，必然有他对于社会所付出的贡献——服务。
四、同事
所谓同事，是将自己融入于他所处的社会，将自己变为社会所公有的人，随着社会的需要而改变自己，而变成社会所需要的一个人。释迦世尊在菩萨阶段的随类应化，观世音菩萨的三十二应身，都是同事的最佳典型。但是，将自己融入社会，并不等于随着社会的感染而消失了自己。融入社会的目的，是为了领导社会、感化社会。
总之，四摄法是社会生活中不可缺少的德目，小至一家，大至全人类，能有多大程度的实践，必有多大程度的效果。一个居士，应当随分随力地去做，才不致被教外的人误以为佛教徒是消极的逃世者，才能进一步地化导社会而净化我们的社会。
