在今天城市的深处，有一群人已经开始享受“品香”的风雅。就像“茶道”、“花道”，他们把这叫作“香道”。名字是日式的，但文化的根源却来自古老的中国，从那香炉中漫出的清雅的香烟贯穿中国悠久的历史。今天的我们习惯了浮躁、功利的生活，真该回过头去重识那飘散千年的香芬，品一品中国传统文化的古典美。
“红袖添香伴读书”，很多人都熟悉这句话，但可能较少有人真正了解它。此语出自清代女诗人席佩兰《长真阁集》中的《寿简斋先生》，诗句为：“绿衣捧砚催题卷，红袖添香伴读书。”这是中国古代读书人心目中的理想境界，是一种很美的意象。倘若我们要作一幅画来实现这意象，有些重要的细节便须落实，譬如：这位红袖佳人是怎么样“添香”？往哪儿添？添什么样的香？换个思路再追问下去，佳人伴才子便罢了，为何还需“添香”？这故事说起来就长了，我们慢慢道来。
“红袖”们添的香绝非我们今天常见的线香那么简单，倘若叫“红袖插香”也不会有那样的美感。在古代生活中，焚香所用的香大多是依据“香方”，择沉香、青木、苏合、鸡舌、兰、蕙、芷、蒿等原态香药经过炮制、研磨、熏蒸等方法，合成的更为精致的香丸、香饼、香膏等，这个工艺过程便是“合香”。相传是宋人陈敬所著的《陈氏香谱》中有记载说，“杏花香”方炼制成的香丸“如弹子大”，“开元帐中衙香”是“丸如大豆”，“雪中春信”方是“炼蜜和饼如棋子大，或脱花样”。棋子大小的香饼还要脱出花样，的确精致，耐人把玩。
那么佳人的纤纤素手又该怎么样捻着这精致的香丸、香饼来“添香”呢？个中情形也绝非像今天这般借个火把它点燃那么简单，所以亦不至于叫“红袖烧香”。所谓“焚香取味，不在取烟”。严格说来，不是焚香，而是熏香。即：借助炭火之力让香丸、香饼散发香味。明人高濂《遵生八笺》中列举了“焚香七要”，是为：香炉、香盒、炉灰、香炭墼、隔火砂片、灵灰、匙箸。其中最要紧的细节是“香炭墼”和“隔火砂片”。“炭墼”是用炭末捣制成的块状燃料，先把它烧透，放在香炉中，再用特制的细香灰把炭墼掩盖起来，并在香灰中戳些孔眼，以便炭墼可以接触空气而持续燃烧。然后，在香灰上放瓷、云母、银叶、砂片等薄而硬的“隔火片”，“红袖”们的小手便是将那香丸“添”在这隔火片上，借着灰下炭墼的微火熏烤，慢慢将香味散发出来，达到“味幽香馥，可久不散”的效果。
