初闻涅槃
公元前485年二月十五日，是释迦牟尼佛在世的最后一天。这一天，佛陀的慈颜突然现出不可思议的光辉，比平常更圆满、更清净、更庄严，像日月一样，光明灿烂;像大海一样，深广无边。阿难问佛陀说道：“佛陀!自从我侍奉您以来，今天第一次见到佛陀的慈颜比往日更光泽，那无量之光像要遍满三千大千世界照透一切的样子。”佛陀回道：“是的!佛陀的光色有两次特别不同，一是初成佛道证得无上正觉的时候，二是将要进入涅槃的时候。”
阿难听了，又是伤心，又是害怕，泪水涔涔而落。
如何安葬
阿难跟在佛陀身后，哽咽着问：“佛陀!您入涅槃以后，应该用什么方法来做葬式?”佛陀安详地回答道：“他们皈依的人都会帮忙，你不要管，放心做自己的事。不过，我也可以告诉你一些方法，供你参考，大家也都希望知道，免得在很多的人中会生出异论来。所以我有讲给你们听的必要。那么，我就讲转轮圣王的葬法吧!”“转轮圣王的葬法是怎样呢?”阿难伤感流泪不止。佛陀静静地答道：“先以香汤洗体，然后用新的净的棉花包裹起来。在这之上再包五百毛毡，装入金棺，在棺内浇上麻油，然后把金棺纳入铁椁之中，外面再用旃檀的香廓围绕，上面堆积名香，四周摆放鲜花……”佛陀说到这里时，像沉思了一会，又道：“佛陀可以自己用三昧真火荼毗，你们收拾舍利，在十字路口建立塔寺，给过路的人知道思慕、信仰。”佛陀不是自己要求塔寺的人，他是为众生才说建塔寺的遗言。
佛陀不久进入了拘尸那迦罗城，吩咐阿难道：“你去为我在娑罗双树间敷座设床，头在北面向西，我的教法最近可以北方宏传，未来也会盛行在西方。我于今夜，将入涅槃。
最后的四问四答
阿难和众人伤心不已，但是他们知道这是最后时刻，再不问就来不及了！于是他们强忍悲痛，经过商议之后，由阿难代表众人，询问了佛陀最要紧的4个问题。
阿难请问佛陀道 ：“第一，佛在世的时候，大家都以佛为师，佛灭度后，以何人为师呢?”佛说：“你们依波罗提木叉(处处解脱)的无上戒法为师。”
“第二，佛在世时，大家依靠佛，与佛住在一起，这是依佛而住;佛灭度后，大家又依谁而住呢?”佛说：“你们依四念处，严心而住。”(四念处：念是能观的智慧，处是所观的境界。一、观身不净;二、观受是苦;三、观心无常;四、观法无我。)
“第三，佛灭度后，结集(编辑)经、律、论三藏教法时，在各部佛经的开头，要说些什么话呢?”佛说：“应当按‘如是我闻，一时佛住某方某处，与诸四众而说是经’的格式。”
“第四，对一些恶性比丘，佛在世时，佛会设法调伏他们，使他们放弃坏的本性;佛灭度后，用什么办法对待他们呢?”佛说：“用默摈的办法对付那些恶性比丘，使他们在僧团内部处于孤立之势。这样一来，他们便会感到孤独无趣，从而自动地离开寺庙，或者自觉地舍弃本性，放弃恶行，而成为好的比丘。”
最后嘱咐
已经到中夜时分了，佛即将进入涅槃。这时大地一片寂然，听不到一点声音，只听见佛宏亮的声音在为弟子们讲说《涅槃经》的要点，佛说：“比丘们，你们在我灭度后，应当尊重爱护恭敬波罗提木叉，应当知道它就是你们人间的导师，跟我在世时没有两样。”
佛告诫大众说：“我虽然在这个世界上，屡次向你们显示我已经进入涅槃，实际上并没有真正进入涅槃，因此你们应当知道，涅槃是常住法，是不变易法。”佛说完这话，就在七宝床上，右胁朝下，头枕北方，脚指南方，面西背东，安然而卧。这时正是中夜时分，万籁寂然，没有声音，如来带着慈祥的微笑在娑罗双树林下舒缓地悠然地进入涅槃之境中。
涅槃之后
佛涅槃后，有种种瑞相，不一而足。四众弟子自然悲伤痛悼，如丧父母。佛身灭度烧化，得到许多舍利，起先分做三份，一份给诸天，一份给龙王，另外一份给八国国王。八国为了得到这最后一份舍利，纷纷起兵前来争抢，后来这一份舍利平均分做八份，各得一份，回国建塔安置。
