梵语bhiks!u，巴利语bhikkhu 之音译。又作苾刍、苾刍、■刍、备刍、比呼。意为乞士、乞士男、除士、薰士、破烦恼、除馑、怖魔。乃五众之一，七众之一。指出家得度，受具足戒之男子。至于比丘尼乃梵语bhiks!un!i^ 之音译。又作苾刍尼、苾刍尼、■刍尼、备刍尼、比呼尼。意为乞士女、除女、薰女。又称沙门尼、尼。指出家得度受具足戒之女子。比丘原语系由‘求乞（bhiks!）’一词而来，亦可解为 bhinna-kles/a，破烦恼者之意。
据大智度论卷三载，比丘之语义有五种，即：
（一）乞士（行乞食以清净自活者），
（二）破烦恼，
（三）出家人，
（四）净持戒，
（五）怖魔。
其中，破恶（破烦恼）、怖魔、乞士，称为比丘三义，与‘阿罗汉’一词语义中之杀贼、应供、无生等三义，合称为‘因果六义’（比丘为因，阿罗汉为果）。
有关比丘之种类，十诵律卷一及俱舍论卷十五举有名字（名想）比丘（有名无实之比丘）、自言（自称）比丘（自称比丘者）、为乞（乞丐）比丘（为乞食而生活者）、破烦恼（破惑）比丘（真比丘）等四种比丘。四分律卷一则举有名字、相似、自称、善来、乞求、着割截衣、破结使等七种比丘。
比丘、比丘尼所持戒之条数，依律而有异。四分戒本有比丘二百五十戒、比丘尼三百四十八戒之说。又比丘尼应敬比丘，故制定八敬法（又作八敬戒、八尊重法、八不可越法），此乃为防止女性出家者乱正教而设。八敬法即：
（一）每隔半月，比丘尼必受比丘指导一次。
（二）跟从比丘安居。
（三）安居结束，必从比丘众中求自恣忏悔。
（四）从比丘受具足戒。
（五）不可辱骂比丘。
（六）不可举说比丘所犯之罪过。
（七）犯轻罪时，从比丘而忏悔。
（八）比丘尼即已出家受戒百年，亦须向新受戒之比丘礼拜。［杂阿含经卷十四、长阿含经卷十五究罗檀头经、北本大般涅盘经卷三十四、正法念处经卷四十九、大宝积经卷一一四、摩诃僧只律卷二、瑜伽师地论卷二十九、维摩经略疏卷一、四分律含注戒本疏卷一上］
