“一念三千”是什么意思？道理可深广哩！这“三千”不是指三千大世界，而是指每个众生的一念中具足“三千性相”，典出于佛教的天台宗。
佛教自从东汉明帝永平年间传入中国以后，形成十大宗派，天台宗又称法华宗，与华严宗、法相宗合称“教下三家”，是隋朝智者大师集其大成的。智者大师号称“东土小释迦”，他和他的师父南岳慧思大师都是灵山会上听受妙法连华经的菩萨，法华经是“纯圆独妙”的经中之王！智者大师以“五时八教”同释如来一代时教，罄无不尽，所以智者大师宗法华经而建立的天台宗，其所弘阐的确是无上甚深微妙法啊！
智者大师所讲的“天台三大部”，即《法华玄义》、《法华文句》、《摩诃止观》，“一念三千”就出于《摩诃止观》卷五上。它指明世间在生死流转中的众生 可以归纳为六凡法界和超出生死轮回的四圣法界，共成为十法界：六凡法界：地狱道、畜生道、鬼道（三恶道）、阿修罗道、人道、天道（三善道）。四圣法界：佛（果位）、菩萨（因地），辟支佛、阿罗汉。十法界互具，就是每一界都具备（含摄）十法界，就成为“百界”。此百界每一界各有“十如是”，即如是性、如是相、如是体、如是力（能力、力用）、如是作（所作所为）、如是缘、如是因、如是果、如是报、如是本来究竟等。百界乘以十如是，即成一千；再配合五阴、有情、国土“三世用”，即是“三千性相”，都具足于一念之中，此之谓“一念三千”。
佛教与别的宗教不同之处，最主要的是佛教认为决定每个人未来苦乐升沉的不在于信教不信教，而在于各人的存心行事，所作所为；也就是一切都遵循着因果的规律，而不是由什么主宰宇宙万物者所支配的！还有一个特点，佛教确认十法界的体性是完全同一的、平等的！心、佛、众生三无差别，一切众生皆具佛性，皆应成佛，佛佛道同，平等平等！天台宗指出：“起一念必落一界”（十法界中的那一界），如起了一个最重的十恶业之念，特别是猛烈的嗔恚心，就是一个地狱道的因；动了一个中等十恶业之念，与贪心相应的，便是一个饿鬼道之因；起了一个轻微十恶业与愚痴心相应的心，是一个畜生道之因。修十善业的我慢贡高者是阿修罗之因。行中品十善业与伦理五戒相应的是人道之因。行上品十善业的是生天道之因，更能修习禅定，随其定力的浅深而为色界初禅——四禅天，或无色界四空天之因。超出三界六道，永绝生死流转的还有四圣法界：一念与“四圣谛”无相、无我相应的就是阿罗汉法界的缘起。一念与“十二因缘”相应的就是辟支佛法界的缘起。一念与六度四摄、自觉觉他相应的就是菩萨法界的缘起。一念与慈、悲、喜、舍，真如法性相应的就是佛法界的缘起。
由此可见，起一念就是一个受生之因；超越世间的四圣法界也从一念相应而起，当知一念的重要性！佛门修行用功的功夫也就要抓此一念，回光返照，令心住于净觉妙明、真如法性的无住境界。“念念刮磨心垢尽，时时话护道菜焦！”
天台宗的《小止观•六妙门》开篇就有：诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸 佛教的简明切要的提示。所以，佛教是最上乘的精神文明，要寻求世界和平、人类文明与进步，只有从深明因果，无我无相的佛教中求！
所以，“一念三千”提醒人们：世出世间，苦乐升沉，光明黑暗都从一念起，要从一念深处净化自心，所以，请努力于自身建设吧！
