我们每一个人都知道“佛”，说“我信佛教、我学佛法”，究竟这个“佛”字又怎么样解释呢？佛，是印度语，具足叫“佛陀耶”；中国人欢喜简略，所以“陀耶”两个字就给删去了，就用一个“佛”字。因为“陀耶”没有翻译成中文，一般人以为这个“佛”字就是中文了；不是的，这个字虽是中文，音不是中国话。若是翻译到中文，叫什么呢？就叫“觉”，“觉悟”的“觉”。这觉悟又不是一种，有三种；三种的觉悟是什么呢？有“自觉、觉他、觉行圆满”。
什么叫“自觉”呢？自觉就和凡夫不同；好像你、我现在这凡夫，是没有觉悟，自己还没有觉悟。那么佛自己觉悟了还不算，又要想办法令其他的人也都开悟，所以这叫“觉他”。在自觉和觉他这里头还有种种的阶段、种种的不同。譬如你觉悟了，有小悟、有大悟；小的觉悟还没有圆满，大的觉悟就圆满了。佛自己得到大的觉悟，令其他的人也得到大的觉悟，这两种觉悟都圆满了，就叫“觉行圆满”：觉和行为都圆满了。以上这三种的觉悟都圆满了，就是“万德庄严”；“三觉圆、万德备，故名为佛”。三种的觉悟都圆满了，万种的德行也都具足了，所以就叫“佛”。
为什么我们人要信佛呢？因为佛就是我们，我们本来就是佛来着；不过现在我们迷了，就不能证到佛的果位上。为什么说我们本来就是佛呢？佛说过：“一切众生，皆有佛性，皆堪作佛。但因妄想执着，不能证得。”说是所有的众生都有佛性的。统统都有佛性，为什么他没有成佛呢？“但因妄想执着”，他有妄想，又有所执着；因为有妄想，就想东想西、想南想北、想上想下，啊，钻天入地，它无所不通了！这些个妄想打得太多了，你数也数不过来；你说你一天打多少个妄想，你知道吗？如果你能知道，那你就是菩萨了；因为你不知道，所以你还是凡夫。
妄想执着，执着什么呢？执着这个也是我的、那个也是我的，所有的物质享受放不下，精神享受那更不用提了！所以有种种的执着。“哦，这个飞机是我的！”“啊，我有一辆车，这辆车是最新的牌子，简直是最靓（广东话“漂亮”）了！”你看这种执着，有什么，他就有什么执着！男人就有男人的执着，女人就有女人的执着，善人就有善人的执着，恶人就有恶人的执着。他这个执着摆脱不下，又丢不下、放不开的，总拿着，就执着、执着。啊，有这种执着，就不得了啰！执着享受，就爱吃好东西、住好房子，到处去游玩去。你以为这是好啊，其实，这未必是好的事情！你自己不明白，你尽贪享受，你就不会成佛的；所以一切众生不能成佛，就因为“妄想执着，不能证得”，才不能成佛的。
佛又说过：“狂心若歇，歇即菩提。”这是《楞严经》里边所讲的。“狂心”，是说你那种狂妄自大的心，你那种好高骛远的心，你那一种看不起人的心哪！你那一种只知道有我自己最聪明，只知道有我自己比谁都好的心！本来他长得像个丑八怪似的，他想：“哦，我真美丽啊！”你说这个执着多大？本来自己是丑，他还说自己是美丽，这都是一种执着！你这种执着，若把它休息住了，这就是菩提。什么叫“菩提”？就是“觉道”，就是“开悟了”；开悟，就离成佛不远了。你若能把狂心休息了，那就是你的好去处啊！
这三种的觉：“自觉”就和凡夫不同了，你我凡夫是“不觉”：不觉悟；自觉，他是已经觉悟了；已经觉悟的这种人是什么人呢？就是阿罗汉和辟支佛。辟支佛，印度话叫“辟支迦罗”，在中国就叫“辟支佛”。辟支佛是修十二因缘而悟道的，阿罗汉是修四谛法而悟道的。自觉就异于凡夫，觉他就异于二乘──和这二乘又不同了。什么叫“觉他”？觉他，就要发菩萨心，要有菩萨心肠；菩萨是觉他，又可以说是“利他”。什么人可以行“利他”的这种事情呢？就是菩萨；菩萨就异于二乘，和声闻、缘觉又不同了。声闻、缘觉只知道自觉，而不想去觉他；菩萨就发心去觉他。
声闻，就是阿罗汉；缘觉，就是“辟支迦罗”──辟支佛；菩萨，就是“菩提萨埵”。那么究竟这三个，是一个人、是两个人、是三个人而修成的？这也可以说是一个人，也可以说是三个人。怎么说呢？有的是：这一个人他先修声闻，然后他又修缘觉，然后又修菩萨六度万行；他这一个人都包办了，修了这么多的行门、这么多种法，所以这也可以说是一个人。
又可以说是三个人，怎么说是三个人呢？这第一个是修声闻，他修成声闻了，就不再向前进了，只知道做自了汉：“我自己已经开悟了，我明白了，我就不管其他的人，任何人我也不管了。”他就停止在阿罗汉这个程度上，不向辟支佛那个路上跑了；所以这是一个人。有的修到阿罗汉，然后再跑到辟支佛这个果位、这个程度上，他又不向前进了；这是两个人了。加上前边那个菩萨，这是三个人。
前面那一个人，他经过这三个阶段；那么后面这三个人，有一个人就只经过一个罗汉阶段、程度，他不再向前进取了。
这三种的觉悟，到辟支佛上也是自觉，不是觉他的；等到菩萨上，这才成了觉他。菩萨就是修六度万行的──修六种波罗蜜、万行庄严，而成了菩萨；成了菩萨，再往前去行菩萨道，行到圆满了，这叫“觉行圆满”，就成佛了。佛和菩萨又不同了，佛觉行圆满，就异于菩萨。所以这三种觉悟，里头说的是这么多，你若想去行起来，那是千差万别；那里边，程度里头又有程度、分别里边又有分别，也是很复杂的。总之，这三种的觉悟都圆满了，这就成佛。
