早课是全寺僧众于每日清晨（约在寅丑之间）齐集大殿， 念诵《楞严咒》、《大悲咒》“十小咒”、《心经》各一遍，在念诵的起止都配有梵呗赞偈。
其中，《楞严咒》为一堂功课，《大悲咒》、“十小咒”等为一堂功课，有些寺院这两堂功课轮流念，只有在佛教节日才念两堂功课。
《大悲咒》出于《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》，是观世音菩萨的根本法门。
念完咒语后，便念诵《心经》。然后，维那起腔唱：“摩诃般若波罗蜜多”三遍，再唱赞偈：“上来现前清净众，讽诵楞严秘密咒，回向三宝众龙天，守护伽蓝诸圣众。三途八难俱离苦，四恩三有尽沾恩，国界安宁兵革销，风调雨顺民安乐。大众熏修希胜进，十地顿超无难事，三门清净绝非虞，众等归依增福慧。阿弥陀佛身金色，相好光明无等伦，白毫宛转五须弥，绀目澄清四大海。光中化佛无数亿，化菩萨众亦无边，四十八愿度众生，九品咸令登彼岸。南无西方极乐世界，大慈大悲阿弥陀佛。”
两序大众出班绕佛，念“南无阿弥陀佛”几百声。接着，转板念“阿弥陀佛”，大众归跪下三称“南无观世音菩萨、南无大势至菩萨、南无清净大海众菩萨”。
然后，维那起腔念《普贤菩萨十大愿王》，悦众敲引磬和板：“一者礼敬诸佛，二者称赞如来，三者广修供养，四者忏悔业障，五者随喜功德，六者请转法轮，七者请佛住世，八者常随佛学，九者恒顺众生，十者普皆回向。十方三世一切佛，一切菩萨摩诃萨，摩诃般若波罗蜜。”
接着，维那起腔念：“四生九有，同登华藏玄门；八难三途，共入毗卢性海（接铃鼓）”。大众站起来，维那起腔唱三归依。接着，如果逢朔望，加念“南无香云盖菩萨摩诃萨”三称。维那起腔，大众跟着木鱼声念“南无护法韦陀尊天菩萨”三称。然后，换成敲引磬，念《大吉祥天女咒》。最后，唱《韦驮赞》：“韦驮天将，菩萨化身，拥护佛法誓弘深。宝杵镇魔军，功德难伦，祈祷副群心。南无普眼菩萨摩诃萨，摩诃般若波罗蜜。”
如果逢初一、十五朔望的时候，早课完后，顶礼三拜，不问讯，仍然向上立定，维那师鸣磬三声，独自称各位祖师名字：
顶礼西天东土历代祖师（一拜）
顶礼天下宏宗演教诸大善知识（一拜）
顶礼本寺开山暨历代诸祖老和尚（一拜）
顶礼各人得戒坛上十师及剃度恩师（一拜）
顶礼方丈和尚
顶礼完后，仍然站立，维那敲磬三声，然后维那呼：“时维佛历XX年，公元XX年XX月XX日朔（望）旦良辰，大众师云集大殿普礼三拜”。维那敲三下磬，接三下大钟。这样，早课全部结束。
