般若（bō rě），梵语Prajna的音译。意为“终极智慧”、“辨识智慧”。专指：如实认知一切事物和万物本源的终极智慧，区别于一般的智慧。
在古典瑜伽经典《瑜伽（合一）经》中有明确定义：辨识智慧是消除见者和所见结合并引向解脱之道的方法，通过合一各分支的实践，不纯逐渐减少，知识之光将照亮辨识能力。合一的八个分支：外律、内律、调身、调息、制感、凝神、入神、合神。这个辨识智慧通过七重分支，到达最后一重。
菩萨所修的六度法中，最后一度就是般若。
般若华译智慧，譬如人的眼睛；其他五度如行路的脚。如果没有般若的智眼为前导，那么五度所修的功德，都如盲人行路，不但容易行入歧路不能到达目的地，而且还有堕坑落井的危险。
三种般若
文字般若
是指从佛所说的经教文字，或佛弟子所说的一切言教，而引生的智慧。般若经说：「般若当于何求，当于须菩提所说中求。」因须菩提解空第一，最善说般若，般若是说一切法皆空的。这文字般若，就是解空的智慧。但文字般若的范围甚广，不独指经典文字，凡是能代表正当思想的文字、语言、图表、符号等，借以修学佛法的方便作略，都可以摄入文字般若。
观照般若
是观察诸法事理的智慧。对于人生社会一切事理，加以深刻观察、分析、体验，而能辨是非，别邪正，从而实践修行的智慧。大智度论说：「从初发心求一切种智，于其中间，知诸法实相慧，是名般若。」其性本空，实无有相知这无相，便是大乘平等的空慧。菩萨知这空慧，加以观照，而发大慈悲心，起大方便用，自行化他，就是观照般若。
实相般若
是指法界诸法如实的本相，换句话说，就是人生的真谛，宇宙的理性。能从观照般若的修持，证悟这人生宇宙的真实智慧，呼之为佛；迷此不知谓之凡夫。大智度论说：「般若者，即一切诸法实相，不可破，不可坏。」这就是说的实相般若，因这般若是契证诸法实相的本体，这本体的理性，常住不灭，法尔本然，牢不可破。般若心经说：「是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减。」而生佛的悬隔，仅在迷悟之间而已。
三种般若，以观照为中心的主力，因观照是因，实相是果，文字则为初心的方便；如无观照的力行，则文字固然成了戏论，即实相亦空有其名，难以达到究竟目的佛果。
