沉香
中国用香已经有3000年历史了。秦汉时期，王公贵族们开始使用沉香熏衣上朝，在吉庆的日子用沉香沐体迎神。到了宋代，士大夫一级的人物追求精神生活的极致，更是倡导了四大闲事：品香、斗茶、侍花和挂画。寻一处静宅，燃一炷好香，邀三五好友，品香，品茶，赏花，赏画，这种结合了财富和学养的文化生活方式，成为古时最时尚的生活，同时也将香价推向“一两沉香一两金”，到明代更是“一寸沉香一寸金”。到了清代，只有皇帝才有资格品香，国内上好的沉香及外国进贡的上等沉香锁在库房里，某天用多少，大内都要有记录，皇上龙颜大悦时才会赏赐给近臣和国戚一些。
沉香 在古时，拥有一块上好的沉香，其时尚和奢华一点也不比现在手拎LV包、戴劳力士表、开奔驰宝马一族逊色。
然而随着战乱频发，国情每况愈下，士大夫精神生活趋于粗疏萎顿，香，终于在风雨飘摇的中国历史中火尽灰冷了。
千年以后，优雅安闲的精神享受再次成为人们追求的目标，沉香又一次回归人们的视线。近几年来，沉香的收藏价值开始不断被玩家们挖掘，价格连年飙升，身价已百倍于黄金。在上海，品香也开始出现在一些物质基础雄厚的人们生活中。沉香，再次成为名副其实的奢侈品。
那一缕神秘的紫烟
右手握住香炉颈，左手虚握成蒙古包状，盖住香炉口大半，移至鼻下，深深吸入，一股幽然的檀香味迅速渗入体内又从脑顶逸出。第二次、第三次……闭目凝神，脸向左侧，再将鼻腔内已浑浊的余气排出。这时，记忆便在刹那间苏醒了，仿佛身附羽翼，腾空而起，翩然穿过经幡飞转的雪域高原，置身于大昭寺香烟缭绕的经堂……这是一个品香者的第一次品香感受。
产自越南的沉香，大多有一种轻柔的甜香感，其中惠安的沉香会带着一股土壤的气息，而经过时间沉淀的老惠安沉香更有种陈皮的香味。来自另一个著名产地芽庄的沉香，则带着一丝冰凉的气息，这一丝沁人心脾的凉意，能有让人刹那间平静下来的力量。不同的香味，给品香者带来各种不可思议的美好享受，使人在瞬间就爱上了它。
像喝茶一样，品香其实也需要一个特意营造的环境，虽然这并不是特定的“仪式”，可却会使人以最佳的状态，更好地投入到沉香那股淡然的境界中。
因为沉香的个性令人沉静，古人推崇焚香应在沐浴后，这时候人的精神属于最清新但又是很松弛的状态，加上沐浴后浑身毛孔张开，最能吸收沉香的香味以及药性，是一次感官的沐浴。品香的地方最好是在安静的室内，令沉香的香气能在室内凝聚，却又要保持一定的通风，以免烟气不散，产生闻香过度引起的头疼等后遗症。古人品香会布置香堂，之所以说花道、茶道、香道不分家，正是因为三者相辅相成，互相提升，在品香时常会点缀以鲜花植物，吟诗作画，品茶论道。
目前，社会压力给人们带来焦虑与不安，我们也可以效仿一下先祖们过的神仙般的日子，选一个休息日，在安静的书房点燃沉香，在放松心情的同时也可以临摹书法或者泡一壶清茶细品，甚至听几首意境深远的乐曲。在沉香的熏沐下，心情会变得宁静，精神也会随之集中起来，这时身体的感官会变得灵敏。此时此刻的内心平静，最能体会什么叫做万籁俱寂。在工作节奏飞快的今天，还有什么比闻香更能放松心情、更能身心愉悦呢？
蕴含饱满悠远香味的宝物
沉香的故事，可谓众说纷纭，不乏很多神奇的传说。那么这个神秘的宝物到底出自何处呢？
实际上，沉香的形成是乔木型香品种树木受到伤害后，树木本身分泌了树脂令伤口结痂，经过数十年甚至数百年天然环境的影响后结成“有缘之物”。根据受伤和形成的原因，沉香分为四大类：在生长过程中因自然腐朽而成的“熟结”、被刀斧划伤的“生结”、整棵树木腐朽后受到真菌感染以及风雨侵蚀的“脱落”、被昆虫蛀咬引起的“虫漏”。因为形成原因的不同，沉香的香气和形态自然也各有特色。因此，沉香的珍贵在于那充满偶然性的形成过程，再经过数十年甚或百年的沉淀，才有这么一块不大却蕴含了饱满悠远香味的宝物。
一般来说，沉香的密度越大，凝聚的油脂越多，其质量也越好。古人常以能否沉水来划分沉香级别：优质沉香入水即沉，名为“沉水香”，次之半浮半沉名为“栈香”，再次之稍入水而浮于水面名为“黄熟香”。不过，沉香中的极品奇楠香则不能用传统方法来品鉴。奇楠香成因奇巧，它是中空香树被蚂蚁或野蜂筑巢其中，蚁酸、甘露或野蜂的石蜜、蜂桨被香树活体的香腺吸收，并结合了一种特殊真菌逐步生成的。这种过程经不断累积导致香树从根部或某个枝干部位折断，俗称“倒架”，被埋在土中，其寄生真菌和树脂不断吸收合成，历经百年甚至千年，直至被香农掘出。因此奇楠沉香异常珍贵、难得。据《雪水冰山录》记载，当年抄严嵩家时，搜出了5000多斤沉香和三块奇楠。从这个对比，就可窥视出自古以来，奇楠就是稀少珍贵的。
有人戏言，积三辈子的德才能闻到奇楠香，八辈子修的福气才可品奇楠香。
我们还能不能像古人那样品香？
中国是香学发祥地，但本土产香到今天已经基本枯竭。在东南亚，越南、印尼、泰国、老挝等国还有少量野生沉香。最上品优质沉香主要产自越南，不过经过20多年大量挖掘与交易，越南优质沉香资源已接近枯竭，现在越南已经禁止沉香出口了。
目前在上海高档私人会所里用香已成了一种奢华和时尚。一位80后描述她的一次品香体验：“那一夜，我们十多个朋友吃了饭后来到那里，主人开了几支‘小拉菲’，然后让我们用熏炉闻香。我是第一次体验，不懂那个规矩，只觉得那个烂木头一样的东西很神奇，点燃后埋在灰堆里，熏的时候，只觉得香气绕鼻，久久不能散去。玩到次日凌晨散伙，一个朋友悄声告诉我：你知道这次品香花了多少钱？至少四万！我吓了一跳。”
也有一些人，经常光顾沉香市场，但多半却只是寻标签价值昂贵的香料，用于求人办事时送礼。
一块病木，从古到今，因其独特的香味受到人们的百般宠爱，但有别于古风的是，今日对沉香的推崇，少了“一间静室、一曲古琴、一缕奇香”的优雅，更多的是将其作为娱乐甚至是逐名与逐利的工具。
真正懂香的人，更希望人们享受，并从享受中感知中国香文化的深奥，而不是单纯投资。
在中国古代文人的心目中，焚香被视为雅事。朱熹《香界》一诗云：“幽兴年来莫与同，滋兰聊欲泛光风；真成佛国香云界，不数淮山桂树丛。花气无边熏欲醉，灵芬一点静还通；何须楚客纫秋佩，坐卧经行向此中。”古代“学界”对香的高度肯定态度确定了香的文化品位，保证了它作为“雅文化”与“精英文化”的品质。
千百年来，沉香之所以能陶冶性情甚至历来被推崇为风雅的爱好，并不只是因为那股若有若无的独特香气，更重要的是细品沉香的过程和心境让人们感受到的生活的美好。
忙碌的现代中国人，能不能放慢奔波的脚步，看一看身边的风景？能不能放下手中的活计，抚一把尘封的古琴？能不能淡定焦虑的心，品一炷沉香？
