佛说《玉耶女经》是佛陀因须达长者（用黄金铺地建立祇园精舍的的长者）的请求，对须达长者的媳妇玉耶女进行教化。玉耶女因出身名门贵族、容貌姣好而不信佛法，出嫁到大长者家为人妻后，骄慢无理、不守妇道。佛陀因机施教，使玉耶女深知自己的罪过，决心洗心革面，痛改前非，并就此在佛前请受十戒为优婆夷，皈依三宝，并甘愿做个婢妇。
佛陀通过对玉耶女的教化，系统地指出了女性一生面临十种业障、三种缺陷以及使家庭和睦必须要做到行五善、除三恶。接着佛陀以其独到的佛眼将为人妻的女性分成了七类，即：一妇如母，二妇如妹、三妇如善知识、四妇如妇、五妇如婢、六妇如怨家、七妇如夺命，并对七类人妻做了精辟的定义和现世、来世的去向描述。
《玉耶女经》表层的意思，是佛陀对女性如何做好人妻的教化，但我们细心解读就不难看出佛陀的慈悲和智慧用心在于给已为人妻的女性指明了五乘贤圣的修行之道：
一．母妇，即为成佛之道，我们深知佛称为人天师，又喻为众生之母，佛将众生比为亲子，母爱也是佛的大爱之心，大爱表现为四无量心即慈、悲、喜、舍。在婚姻生活中，一个女性能做到怜夫如子，心不疲厌，想必她离成佛也就不远了。
二．妹妇，即为菩萨之道，视夫君如同兄弟，同气分形、骨肉至亲，这分明是菩萨同体大悲的情怀，一个女性能视丈夫如骨肉至亲，而她对自己的父母、兄弟也一定是亲上加亲，只要知晓无始以来我们众生都曾经互为父母、兄弟、姐妹，她一定会将众生视为骨肉，也必将成为一个大菩萨。
三．善知识妇，即为声闻、缘觉之道，对待丈夫能做到令行无失，善事相教，使益明慧。在生活中修行，在修行中生活，帮助教化丈夫，成为丈夫修行的伴侣，此当为小乘圣人之道。
四．妇妇即天乘之道，为人之妻，能做到口无逸言，身无逸行，有善推让，过则称己；诲训仁施，劝进为道，能做到这些，也必做到五戒十善，我们应称为天乘之道。
五．婢妇即人乘之道，完全能符合2500年前当时印度社会对妇女的道德要求，也具备了中国传统的三从四德的儒家标准，玉耶女也自知只能做一个婢妇，可见玉耶女是有自知之明的，凡夫俗子都只因为心中存有贪、嗔、痴、慢、疑的五毒才轮回为人道，修行也必须从做人开始，也即先做好人，才能修炼成佛。
至于怨妇和夺命妇，即通向三恶道之途，恶妇者，常得恶名、令现在身，不得安宁，众毒所病，卧起不安，所愿不得，多逢灾祸，万分之后，当入地狱，饿鬼、畜生，辗转三涂，累劫不竟。
以上我们从五乘佛道的角度，解读了佛陀七辈妇分类的无上智慧，这部经典是以女性的婚姻生活为背景而说法，但我们不难看出，佛陀也同时在给已婚的在家男人说法。其实，在佛陀的眼里根本没有男、女的分别，作为末法时代的男人，我们也能体会到佛陀在告诉我们如何做丈夫。丈夫也可以分为七类：一夫如父、二夫如兄、三夫如善知识、四夫如夫、五夫如谦夫、六夫如怨夫、七夫如夺命夫。从中我们也能体会到，佛陀同时为在家男人指出了在家修行的五乘佛道。从这个无男女分别的层面来解读《玉耶女经》，我们可以称此经是“现代家庭和谐美满修行佛道的宝典”，也更进一步验证，佛说八万四千法，法法平等、无有高下、法为筏喻，意在彼岸的不二真理。
佛陀是实语者，作为佛子我们对佛所说法坚信不移。佛陀说法分五时佛法，《玉耶女经》应为“方等时”，所说的法为方便权法。佛因一大事因缘而出世，即为让众生了知佛的知见，佛说八万四千法门，无非是因众生根基不同，方便说法，每一法门都深含佛陀的解脱知见。我们读《玉耶女经》不可只从表面上理解，更不能以凡夫的男女分别心去解读经典的无上法门，佛法的般若智慧，并不受时空的影响，不可对佛法产生丝毫的怀疑，从而种下恶因。
《玉耶女经》的现实意义极为深远，家庭问题和婚姻问题已经成为现实社会极为严重的精神问题，尤其是40岁的女人和男人都普遍面临着婚姻危机，佛说《玉耶女经》其实也给我们现代人指明了一条这种危机的解脱之道。玉耶女有幸生活在佛陀在世的正法时代，尽管玉耶女桀骜不驯，刚强难化，但佛陀只小试神通，就使玉耶女的大脑立即“格式化”，安装上“无上佛法”，并自觉请受十戒，皈依佛门，自称先做好婢妇。试想如果佛陀今天还在我们身边，会有多少像玉耶女一样刚强难化的善男子、善女人倾刻间会顿悟正法，摆脱怨妇、怨夫的痛苦境遇。真希望各位道友读此经，能观想犹如佛陀在世，大显神通，让我们累世被污染的心倾刻间重新让正法覆盖，获得再生，得大自在。
