从佛教创教开始，佛教的香也应运而生，佛香的原料中多以名贵香药为主要成分，早期佛教以“旃檀、沉香、乳香、安息、龙脑、丁香”等为主要原料，或配制燃烧，或制成香水浴佛、涂身，或制成香食敬佛、食用，或用以治病疗疾。
随着佛教的传播，在不同的地域形成的佛教派别，由于受到文化、地域、民族习俗、地方原始宗教等诸多条件的影响，不仅佛教本身具有了地方的特色，香品在用药料范围和配伍上却有了很大的差异。汉传佛教、藏传佛教、南传佛教在制香、用香上都形成了自己的习俗。历史上称藏香为“荤香”，汉传佛教的香为“素香”或“净香”，主要是因为用料的差别。
一、藏传佛教用香
由于地域和文化、饮食、环境以及其它因素的影响，形成了适宜于西藏地区及藏传佛教体系的香品特点。用药方面除了大量使用檀香、沉香等名贵香药，许多香也加进了藏红花、雪莲以及本地生长的甘松、白芷、紫苏、川芎、丁香等香草。在某些香中还添加穿山甲、龟甲等动物的成分，而且真正的传统藏香是用牛粪为填充料。藏传佛教中还有一些香品，缘于信仰的表述，还要把金银、珠宝玉石等磨成粉添加进香药中，以表示对佛、菩萨的恭敬。
二、汉传佛教用香
汉传佛教用香与传统香在配伍原理、用药特点方面基本是一脉相承的，总揽历代香方，可见其常用香药约百余种，几乎全部为植物类香药，如黄熟香、笺香、芸香、茅香、零陵香、丁香、檀香、藿香、沉香、豆蔻等。汉传佛教用香十分注重用药、配伍的严谨，还将中医制药、配伍的精华运用到制香中来，形成了一整套完备的理论体系和严格的传承规制。
制做传统香，首先综合考虑该香的用途、香型、品味等因素，再根据这些基本要求选择香料或药材，按君、臣、佐、辅进行配伍、炮制，其配料、和料、出香等过程须按节气、日期、时辰进行，才能使不同的香料尽展其性。最后还必须经过窖藏，没有经过窖藏的香品不能成为真正的传统香。
制香过程中香药的配伍与炮制方法，历代以来多为单传，同一种香药，在不同的配方中会有不同的炮制方法。在相近效果的香方中同一种香药所处君、臣、佐、辅的位置不同，炮制方法也是不同的，仅檀香一种，常用的炮制方法就有数十种之多。许多香品为了达到其应有的效果，还要择时和香。如“灵虚香”、“七宝莲花香”、“宣和御制香”、“净庄严香”等都有特定的和香时间要求。
