佛陀住世时，弟子们就以香为供养。佛家认为“香为佛使”，“香为信心之使”，所以焚香上香几乎是所有佛事中必有的内容。从日常的诵经打坐，到盛大的浴佛法会、水陆法会、佛像开光、传戒、放生等等佛事活动，都少不了香。特别是法会活动，必以隆重的上香仪式作为序幕。
佛教中用于供养的香品种类十分丰富，除了用于熏烧的“烧香”，香料制做的香水、涂在身上的涂香、研成粉末的末香等都是常用的供物。其中香水还用于浴佛，是一种很高的供养。如《法华经》之“法师品”列出了“十种供养”：花、香、璎珞、末香、涂香、烧香、缯盖、幢幡、衣服、伎乐，其中四种都是香品。
在居士家中，无论供品陈设繁简，香是必不可少的。一般常用的供品是香、花、灯，如果供品的种类再增多，那么就会多使用几种香品；如果简化到一种，也会是香烟一炷敬佛。 香不仅供在佛像前，还用于供奉经书。也常把香料掺入涂料中粉刷佛殿的堂柱门窗，在重要的场所和还常泼洒香水。
上香前后都要有恭敬郑重的礼仪。特别是在重大法会上，上香之前，全体僧众先要跪拜持诵专门的烧香偈语才能上香，上香之后也要再诵念赞偈。据《礼佛仪式》记载：“礼敬赞德，先须至于香台，端身息虑，思念圣德，目睹尊容，双膝着地，手擎香炉，而举偈言：戒香定香解脱香，光明云台遍法界，供养十方无量佛，闻香普熏证寂灭”。
据经书所记，佛陀本人及其他圣众，都反复讲到香是最重要的供养。佛陀曾对清净慧菩萨讲述，“以牛头栴檀、紫檀、多摩罗香、甘松、芎藭、白檀、郁金、龙脑、沈香、麝香、丁香等种种妙香”制成香水沐浴佛像，再取少许洗像之水置于自头上，“烧种种香，以为供养”。此为“诸供养中最为殊胜”。
再如《华严经》记载：“以善根回向、供养诸佛，以无量香盖，无量香幢，无量香幡，无量香宫殿，无量香光，无量香焰，无量香住处，无量香佛世界，无量香须弥山王，无量香海，无量香河，无量香树，无量香衣，无量香莲华”……“以如是等无量无数众香庄严以为供养”。香不仅是婆娑世界的供品，天人也用香来供佛。据《大宝积经》记：“……兴起光照一切香花，善妙香、常熏香、乌虚延香，常有花乐、眼目乐，如是众花兴云致雨。雨众杂香，鼓天妙乐。”
