斋天又名供天，是隋代天台宗智者大師依《金光明经》制定《金光明忏法》時开始的。据《金光明经》载：诸天在「金光明会」上時，於佛前发菩提心，护持佛教，奉行正法，修诸善业，远离恶行；诸天也遵照佛陀的嘱咐，巡行人间，以慈悲心辅助有德的人，提携修道者圓滿佛果。故感念诸天护法之功，谨具香华灯涂果，一心奉敬供养，以酬天恩。諸天又称护法龙天。护法是一项非常辛苦的工作，日日月月护持三宝，让正法永住。光說在家居士，要护法道场当义工，就有多多少少的障碍与困难，何况娑婆世间事事如麻，要守护三宝与一切之众生，有多难就有多难，不是吗？从浅处说斋天是以斋食供养诸天，以感谢他们护持佛法，利益众生的功德。凡是有讲说佛法的地方，他们不但会前来听法，而且会卫护坛场，饶益与会大众。
供天，全称「供佛斋天」，略称「斋天」、「供天」。民间俗称「拜天公」。「供天」可分为「小供天」及「大供天」两种。然而，何谓「供天」?覆者为「天」，载者为「地」，往昔帝王被称为「天子」，显示「天」具有无比福德威力，是以「供佛斋天」能赐福降祥。斋天佛事，除生者求得福慧外，亡者亦可仗佛威神，求生极乐。
斋天功德
斋天，又名供天，是佛教寺庙为众生祈福而施设的法事活动。其源于隋代的天台宗开山祖师，有“东土小释迦的”之称的智者大师，依于《金光明经》制定《金光明忏法》而开始产生斋天仪式。
斋天的主要对象是十方三世一切诸佛、《金光明经》等大乘经典及大梵尊天、帝释尊天、护世四王、金刚密迹、散脂大将、大辩才天、大功德天、鬼子母天等二十四天众。其中，主要供养具有“第一威德成就众事大功德天”之称的吉祥天女。
吉祥天女，梵名摩词室利，梵文音译“摩诃室利”，“摩诃”意为“大”，“室利”有二个意思：功德和吉祥。合起来即是“大功德”、“大吉祥”.又称大吉祥天女，或称功德天。在《大吉祥天女十二契一百八名无垢大乘经》则列举了108种名称。此外还有宝藏天女或第一威德成就众事大功德天等名。此女，是佛教北方守护神具有“多闻”与“财神”之称的毗沙门天王的妹妹，同时，也是佛教护法之一鬼子母女神的女儿。所以，吉祥天女也就成为了佛教中的财富女神与威德女神。
为什么要供养吉祥天女呢？据《金光明经》记载：吉祥天女在过去宝华功德海琉璃金山照明佛所种下种种的善根，所以能够做到“我今随所念方，随所视方，随所至方，能令无量百千众生受诸快乐。若衣服、饮食、资生之具，金银，七宝、真珠、琉璃、珊瑚、琥珀、壁玉、珂贝，悉无所乏。”不仅如此，吉祥天女因为称念如来名号而得诸佛的加持，做到“能脱一切罪，除灭一切烦恼，令一切身作无垢；召集增益一切财谷，能除贫穷；能摄召一切天龙、药叉、罗刹、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩诃罗伽；能息一切逼恼诤讼斗战；能成办六波罗蜜。”当有人称念、读诵《金光明经》及以花等代天女供养诸佛，三称其名，烧香供养。“供养佛已，别以香华种种美味，供施于我，洒散诸方。当知是人，即能聚集资财宝物。以是因缘增长地味，地神诸天悉皆欢喜，所种谷米、牙茎、枝叶、果实滋茂。树神欢喜，出生无量种种诸物。我时慈念诸众生故，多与资生所须之物。”
既然吉祥天女有这么多的功德，那么，怎么供养她呢？《金光明经》又说：“于此北方，毗沙门天王有城，名曰阿尼曼陀。其城有园，名功德华光。于是园中有最胜园，名曰金幢七宝极妙，此即是我常止住处。若有欲得财宝增长，是人当于自所住处，应净扫洒洗浴其身，着鲜白衣妙香涂身。为我至心三称彼佛宝华琉璃世尊名号，礼拜供养烧香散华，亦当三称金光明经至诚发愿，别以香华种种美味，供施于我散洒诸方。”如此等等，都详细的记载于《金光明经》中。
佛教中的诸大祖师，知道吉祥天女有如此的种种功德，所以结集经典，作《斋天》仪式，代众生供养吉祥天女，以此获得吉祥天女的护佑而得种种功德。
斋天功德是不可思议的，福佑也是不可思议的。所以，寺庙每年的正月初九都会举行斋天法会，祈福于众生。
能够听闻“吉祥天女”名称是第一不可思议；知道“吉祥天女”有种种的功德是第二不可思议；能够供养“吉祥天女”是第三不可思议；能够如法的供养“吉祥天女”更是不可思议中的不可思议。正如《金刚经》所说：“经义不可思议，果报亦不可思议”。
斋天于现在世，得十种利益
一、 双目、四肢永远完好不生缺陷。
二、 身无病痛，嗓门柔软声音妙好。
三、心地清明聪慧，不为愚痴所转。
四、视力良好如摩尼珠能照微细物。
五、 眼球、角膜、结膜，永好不坏。
六、生活安稳衣食丰足，心无所惧。
七、 心身自在，善财善宝滚滚而来。
八、可获美丽的璎珞及幽美的林园。
九、 身体健康强壮，充满生命活力。
十、不会与他人发生口角，打斗事。
