在古老的祭祀中，香成为联系人与神的媒介，通过虔心焚香设拜，可以上达天听，下及幽冥，感应道交，不可思议。佛教的创始人释迦牟尼佛开启智慧人生的先导，让我们通过禅定的修习，渐入佛道，如暗夜中的明灯，济度无量众生之苦。释迦牟尼佛是大孝之子，为了救度其母亲，曾上忉利三十三天说法度生。天上一日，地上数千年，众弟子担心佛陀远离地球上的生命，就焚旃檀沉香为信物，上达天庭，礼请佛陀回到人间。从此，佛教徒便开始了烧香拜佛的习俗。
烧香是佛教信众随缘而行的正常行为，早起一炷香，诵经礼佛要上香，节日要上香。但是到底为什么要烧香，烧香的真正作用是什么？有多少人在思考这个问题？有多少人在认真对待这个问题，恐怕就难以说穿了。原因何在呢，佛经中已经讲的很明白，是人的“刚强难化”，不问究竟所致。
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无比殊圣的香积净土
香在佛教修行中是十分重要的，不仅是一种形式，而且对于修佛人修行的进境和成就有着特殊的作用。这种作用是形而上的，是本性的需求，不是可有可无的，而是应该十分严肃对待的大事。
《华严经》载：在广阔幽深的宇宙中有无数佛国，亦有无数香水海重重环绕：
在“一真法界”中有“十方世界海”；
“十方世界海”中央有“华藏庄严世界海”；
“华藏庄严世界海”中央有“无边妙华光香水海”；
“无边妙华光香水海”中央有“普照十方世界种”；
“普照十方世界种”又涵摄二十重，我们所在的娑婆世界及阿弥陀佛的极乐世界都在第十三重。《维摩诘经》载：在娑婆世界之极上处（最高层），有佛土名为“众香国”。十方世界中，以众香国的香气最为美妙，“香作楼阁，经行香地，苑园皆香，其食香气，周流十方无量世界。”
众香国是“香积如来”的佛土，那里的天人不像娑婆世界的众生那样刚强难化，香积如来说法也不须文字，“但以众香令诸天人得入律行，菩萨各各坐香树下，闻斯妙香”，即获圆满功德。
为什么这样的殊圣境地，如此简便易行的修行法门，却无人问津，还是一句话，是人们的本性刚强难化所致。从现在人们烧香的种种现象，我们即可看到事情的原委，大部分人烧香仅是一种形式，是应付。
实际上“香积净土”或“众香国”在国人的心中并不陌生，从宋、大书画家米芾的“众香国里来，众香国里去”到毛主席的“众香国里尽朝晖“。都说明了人们对香积净土的了解与向往。
从对香积净土的了解，也可以看到真香在佛教中的作用。我想真正的修行佛法的大德，必将对香产生正确的认识。
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修行的根本及香的作用
从修行的根本上来看无论是佛家、道家、儒家都是以“本性”的提升与圆满为本根的。佛家讲“明心见性”为佛，道家讲“修真炼性”成真，儒家则是“养德尽性”至圣。从另一角度讲，佛家的“放下即是”，“无我”、“空”等等，以及慈悲为怀，也都是为了本性自我的返现。诵经、坐禅、其他功课也无一不是为了这一目的，除此以外当非正法。先贤们强调用真香也正是为了更有效的实现这一目的。
香的作用是什么，在许多经典中已经明确的告诉我们，香是人类本性的需求。孟子讲“不可得而命安”，香是本性的食粮，是颐养性情、启迪才思的妙物，又是祛疫辟秽、安神正魄的良药。黄庭坚的“隐几香一炷，灵台湛空明”正一语中的，说明了香的根本作用。学佛人天天烧香，除了供养及与佛、菩萨沟通的作用以外，十分重要的就是本性的颐养。《荀子·礼论》曰：“刍豢稻梁，五味调香，所以养口也；椒兰芬苾，所以养鼻也；……故礼者养也。”但是，当前时期，由于人们对香没有全面的认识，盲目地使用，形成了与之相反的状况，不是以香养人，而是人去养香，这在修行上就出现了事倍功半的效果。正如古人所言：“物也者，所以养性也，非所以性养也。今世之人，惑者多以性养物，则不知轻重也。”如此一来则难辨香之真假、优劣，也就无法达到杜甫的“心清闻妙香”之效果。
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真香与真供养
对佛菩萨的供养是一件十分殊圣庄严的事情，只有真心诚意，以殊圣之物供养才应产生真实的效果。心与物合才会心想事成。而香的供养又是最重要的，不仅香要真，心更要真。
何为真香，传统来讲其基本条件是：用药要真，配伍得法，制作工艺严谨，制香环境洁净。更严格的还要经过特殊的窖藏等。当然其中香药的等级，用什么样的药都会对香产生质量上的影响。这种差别只是作用的大小，不会有负面的作用。而化学香大部分却是有害于人体的，是一种形式上的香，不具有香的功效和作用。
在用香上每个人可以根据自己的经济条件选择，但必须应该是真香。至于其中的知识，是一个学佛人必须要了解的。
目前，有个别人在强调香无真假、好坏，心到即是，心诚则灵。实际这是一种对自己、对修行不负责任的想法。历史上有许多捻土为炉，以草为香的传说。但是，这些是特定条件下的行为。如果可以如此，古人又何必发明香，又何必烧香？有个别人，自己平时锦衣玉食，花天酒地，从不算计。但在敬佛用香上却越省越好，就怕多花一分钱，也在讲心诚则灵，是真的心诚吗？是自我欺骗而已。实际上这是对佛菩萨的大不敬。一位出家师在谈到用假香时举了一个生动的例子：“用假香，就好像一个儿子回家去看父亲，给父亲送了一瓶用五粮液瓶子装的假酒，慈悲的父亲知道酒是假的后，心里会想孩子让人骗了，父亲没有责备孩子。第二次、第三次，如果孩子仍然送假酒呢？再慈悲的父亲也不会永久的容忍自己的孩子骗自己。那么后果是什么呢？可想而知。我们用假香来敬佛就是这个道理。”这是用心在骗，有不少人认为我不懂，我没错。一时不懂，可以原谅，永远的不懂是不想懂，是自己对自己错误的原谅，是对自己的欺骗。这样是不会有真正的进步的，也就无法谈到成就、圆满。
还有一部分人认为，真香是心香，我靠的是心香。这看似正确的论点，实际上仍是在欺骗自己，因为，心香的升起是一个人修炼的结果，是经过漫长的修炼后得到的，是智慧圆满的人的标志。或者是数万人里可能出一个的天才，不需要修炼即具有的。普通人的路只有老老实实，一步一步的走出来……
