《梁皇宝忏》就是《梁皇忏法》亦即是《慈悲道场忏法》，为笃信佛教的梁武帝请宝志禅师与高僧等十人所集，故俗称《梁皇宝忏》。梁武帝建寺设法会，一生精研佛教教理，固持戒律，所以有“皇帝菩萨”之称。
《梁皇宝忏》是梁武帝为了超度皇后郗氏而制的《慈悲道场忏法》，后来就简称为《梁皇宝忏》。梁武帝，姓萧，名衍，字叔达。“心中乐善，爱好修行”，拜一代高僧志公和尚为国师。在位四十六年，寿八十有六。梁武帝的元配夫人郗氏生性嫉妒，对六宫动念出口犹如毒蛇。她还妒忌梁武帝学佛修行，曾扯破佛教经书《妙法莲华经》；她轻欺三宝，曾将葱、蒜、韭等几种污菜以及腥膻之肉外边用面包裹，假意供佛斋僧，破僧净戒、坏佛清规。幸好僧人皆有智慧，自造斋饭，巧妙换掉郗氏的污斋。她见僧人吃斋，以为自己的恶行得逞，便掩口窃笑。
郗氏生活在宫中不懂惜福，更不知因果报应的厉害，天天在造轮回之恶业。于是在她三十岁时突然死亡。因生前心怀嗔毒，死后堕落为蟒蛇。数月之后，武帝忽闻寝殿外有窸窣之声，视之猛然见一蟒盘踞殿上，武帝大惊失色。此时蟒蛇说人语道：“我主不要心惊，蟒乃宫中郗氏遭贬。妾因不信佛法，堕落畜道得此苦报。至今尚无穴藏身，肚中饥饿，遍身鳞甲多诸毒虫，恒抱痛苦，无有休息，只得奔投乞赖我王，悯念昔日夫妻之情，施恩救拔。吾若得脱此苦，衔环当报，不负主恩。” 梁武帝闻听此言已是魂飞魄散，良久方才苏醒。于是急忙拜请志公禅师，问：郗氏因何故堕落蟒蛇？志公禅师说：“因她心不信佛、嫉妒六宫、不敬三宝、不修片善。郗氏娘娘把王宫当作了天堂，只享福，不造福；不信因果，不怕报应。”武帝问，怎样才能超度郗氏？志公禅师说：“如果超度，需我主发心，大办斋供，请高僧，建道场，称扬佛法。我皇需亲自礼拜，检录藏典，诵经忏悔。”武帝依师之言行事。遂请志公禅师等依经律忏罪要义，制忏文三十卷，为郗氏忏悔。众僧建坛行道礼拜方毕，见一容仪端严的天人对梁武帝说：“我蒙佛力，得脱蟒身，将生天上，故来礼谢。”此忏能够灾消吉至，罪灭福生。蒙弥勒菩萨梦中赐名为“慈悲道场”。此忏法因始于梁武帝，故称为《梁皇宝忏》。拜忏时，由法师带领大众按照皈依、断疑、忏悔、解冤、礼佛、报恩、回向等忏仪形式，藉由共修，以提起大众虔诚忏悔的正念，并时时返观自照，让身心在忏悔中破除心碍、获得清凉。后世高僧去繁取要，改集为十卷。
《梁皇宝忏》这部由梁武帝发起的忏悔文，因为超度郗氏皇后效果明显，历代拜忏的感应更是层出不穷，度化了无量众生而流传至今，所以被称为宝忏。《宝忏》突出的是“忏”字，因为若没有真正的忏悔就不是“慈悲道场”，不能称其为宝。
中国正体字的“忏”字，左边的竖心是告诉我们忏悔时要把心竖起来——即全神贯注的意思，专心忏悔人与人之间的争斗及是是非非。竖心的右边是两个人并列站在戈上，戈是兵器，也就是杀生的利器，这就将杀生吃肉包括在内了，人与人之间说是论非即是争斗，若能专心至诚地用心忏悔，所有罪业一笔勾销。非字下边一横是向上提，犹如报销账目中销账的意思——弥天大罪一忏即消。 《梁皇宝忏》恩惠大千，德被千秋，忏悔功德，赞不能尽。
