香文化在古代史上是一个容易被人忽视的部分，但事实上它已成为一道蔚为大观的文化风景。从香的种类上来说，世界上的有香物质约有40万种之多，分为植物类与动物类，根据原料的不同又分为灵猫香、丁香、罗勒等品种。许多香还分品极，如龙脑香就有熟脑，梅花脑、米脑等九级之分。虽然古代为人利用的香料还很有限，但也足以令人眼花缭乱。古中国地大物博，且是世界特别是亚洲经济文化交流的一个中心，在许多大城市中往往集聚了来自各国各地的商品，香料之多自然不言而喻。
古代的香不仅用料丰富、讲究，而且盛香器具、燃香的用具也令人叹为观止。“欢作沉水香，侬作博山炉”，博山香炉是燃香的主要容器，与其配套的用具有盛香饼的香盒与插有香匙、火箸的瓶，与香炉一起通称为“炉瓶三事”。这是古代闺阁的常设器具，在许多古代人物画的背景中都有体现。其它的用具还有香篆、香枕、薰笼等，但最令人叹服的还要数香球。“顺俗唯团转，居中莫动摇，爱君心不恻，犹讶火长烧”。唐代诗人元稹的诗对香球的特点作了说明。它的外壳是个圆球，布满镂空花纹，以便香气散出。内部的装置则巧妙地运用了重力原理，在球体内装两个可以转动的同心圆环，环内再装一个与圆环相连的小圆钵。当炭火和香料在钵内燃烧时，无论香球怎样滚动，圆环和圆钵都会在重力作用下自动调整保持水平，不会倾翻。这样的香料用具不仅实用，而且做工往往也极为精致，不得不让人佩服古代人的智慧与巧手。
纵观历史，香料及其用具在古代其实常常扮演了一种奢侈品的角色，尤其这中间的名贵香料，诸如龙涎香、射香、沈水香、品相好的香材大多进献了王公贵族，品相稍次的也入了富家，普通百姓是消费不起的。香，就同丝绸、玉器、歌舞的发展一样，有很大程度上依赖了中上层社会的享乐生活。但话说回来，若非如此，中国的文化也许会少很多耀眼夺目的东西。
