郁金香以根部的香味而闻名。郁金的根干燥、磨粉之后，再加入芳香剂，可以制成爽身粉，常为印度的妇女所使用。从姜黄中可获得一种类似的芳香粉。
郁金的花茎由宽大而呈针状叶鞘的叶子所组成，有二英尺（六Ｏ公分）长，内侧则为软毛所覆盖。不久之后穗状花自叶鞘中升起，像指头般厚。六、七月时会露出黄及粉红的管状花，散发着和根部相同的芬芳香味。以蒸馏的方法，根部可生产百分之十三的精质油，常使用于香水中。
郁金是印度常用的香用植物，产于北印度客什米尔、小亚细亚、地中海东岸等地，原产地是中南半岛，根茎可以做咖哩饭或食品的染色剂，以及汉药之用。郁金的根茎约有手指大小，呈黄褐色，有环状的节。草高约一公尺，很像美人蕉，叶脉细而显着。花有浅绿色的苞，多数重叠形成穗状花序，从各苞长出黄色条纹的黄色花三～四朵。
郁金香，音译为恭矩磨。草名，属球根植物，可以作为薰香，也可制成染料。《名义集》卷三中说：“恭矩磨，此云郁金。周礼春官，郁人采取以酒。说文云：郁金草之华，远方所贡芳物，郁人合而酿之，以降神也。宗庙用之。”《最胜王经》卷七也说：“郁金恭矩磨。”
据《大唐西域记》卷二中记载：“身涂诸香，所谓旃檀、郁金也。”可知早在往昔，印度即常以郁金为涂香。即使在今天，由于郁金确实有杀菌作用，为了预防皮肤病，尤其为了预防春天流行的疱疮，印度人常把郁金与栴檀叶磨成泥状，涂在孩子们的身上。
《陀罗尼集经》卷九中也记载，真言行者作坛时，涂坛所用的五种染料：白、黄、赤、青、黑五色的染料中也有郁金。白色为秔米粉，黄色为郁金末或黄土末，赤色为沙末、赤土末等，青色为青黛末、乾蓝靛等，黑色则用墨末或炭末等。
而据《大日经疏》卷五中所记载，密教中修行者灌顶受三昧耶戒时，为表示不退菩提心的誓愿所饮用金刚水（誓水），其中也有调和郁金、龙脑等香。又依《苏悉地羯啰经》卷上〈分别烧香品〉记载，胎藏界三部所烧之香不同，佛部燃烧沈水香，金刚部燃烧白檀香，莲华部燃烧郁金香，但也可以一种香通于三部。
在《大佛顶广聚陀罗尼经》卷五〈秘坛八肘大坛法品〉第十六的烧香方中则列举共矩麽（郁金香）、沈香、安膳香……等十二味是一切香王。
在密教的修法中，经常可以看见郁金。如《金光明最胜王经》卷七以之为三十二味药之一，而浴佛节灌沐佛顶之五色水即有郁金，通常取都梁香为青色水，取郁金香为赤色水，取丘际香为白色水，取附子香为黄色水，取安息香为黑色水，于四月八日浴佛之日，以五色水灌沐佛顶。
此外，密教作坛时，与五宝、五谷等共埋于地中的五香，或护摩法中的供品五香，也皆举列有郁金香
