天然香药，无论品质优良与否，都属于“生”香药，若直接用来制香，未必能有好的功效，甚至适得其反。所以，还必须再根据香药的品种、产地等特点，施以相应的特殊处理，才能使其功效充分发挥，并消除可能具有的毒副作用，这就是香药的“炮制”。
香药炮制是传统香制做的一个重要环节，对技术的要求也比较高，对炮制的时间、容器的质地都有很多讲究。香料的炮制与中药的炮制有相似之处，但又有很多差别。同一种香料，根据不同的香方需求，炮制方法也有所不同。
就所用容器来进行说明，中国古代认为，任何事物都有五行属性，香也不例外，无论香料如何配伍和合，每款香品都有自己的五行属性，如选用五行相克的器皿，会影响其成香后香品的香气和功效。其中五行木、火属性的香品选木制容器为佳，五行土、金选陶制或瓷质为佳，五行水选金属质地为佳。
香药炮制的原理取阴阳平衡的法则。对香药进行炮制，以顺应天道，提其正气，去其阴邪为目的。重阳者去其燥气，重寒者则去其阴气，使阴阳平衡，为人所用才合乎于法，用乎于理，成乎于道。
传统香的炮制方法有很多，常用的方法有修制、蒸、煮、炒、炙、炮、焙、飞等，具体方法如下：
1．修制：一是使香材纯净，二是做切制、粉碎处理，即采用拣、摘、揉、刮、筛、凉以及切、捣、碾、镑、挫等方法，除去杂质、多余的水分、变质的部分及其它非药用成份，并使其大小规格满足要求。如，龙涎香需要清除其中的砂石，沉香则要清除泥土等。
2．蒸，即利用水蒸气或隔水加热香材；可清蒸，也可加入辅料；蒸的火候、次数视要求而定。此法既可使香材由生变熟，也可调理药性、分离香材。如笃耨香黑白间杂者，必须分离单用，其法为，以瓷器盛香入笼中蒸，沸后约半小时则白浮于上黑沉于下，分而用之即可。
3．煮，用清水或加料浸煮，主要目的是调整药性，去其异味。如制甲香，即需先用碳汁煮，次用泥水煮，最后用好酒煮。或用米泔水浸多日后，再用米泔水煮，待水尽黄气发出时收，凉后再火炮。
4．炒，根据需要或清炒或料炒，火候上有炒令黄，炒令焦等。如制檀香的方法之一是，选好檀香制成碎米粒大，慢火炒令烟出紫色，断腥气即止。
5．炙，用液体辅料拌炒，使辅料渗入和合于香材之中，以改变香材的药性。在制香中常用的辅料主要有蜜、梨汁、酒等。
6．炮，用武火急炒，或加沙子、蒲黄粉等一起拌炒；炮与炒只是火候上的区别，炮烫用武火，炒炙用文火。
7．烘焙，将香材置于容器（瓦器等）中加热使其干燥。
8．水飞，把粉碎后的香材加水研磨（其粉末即“飞”入水中），再将液浆静置沉淀，将沉淀物晒干研细备用。此法能防止香材在研磨时粉末飞扬的损耗，又可分离出香材中可溶于水的成分，使香更加细腻。
附录：檀香的炮制方法
产于湿热地区的檀香，香气淳厚，是一种重要的香药。但是，未经炮制的“生”檀香则多躁火之气，所以传统上都不直接用它来配香，而是先进行炮制，使其火气消失，香气更加纯正。
首先，将大块的檀木劈开,劈成利于研磨的尺寸，一般长2～3厘米、粗3～5毫米就可以了。然后将劈好的檀木放在盆中，用砂器茶具浸泡上等乌龙茶或云南团茶，一边翻动檀木，一边用热茶淋洒。洒匀之后，盖住盆口，防止檀木的香气外泄。使檀木浸在茶水中约72小时，并且每隔5小时要翻动一次。随后的工作就是把檀木凉干。将浸泡好的檀木均匀摊开，放在通风较好，没有阳光的地方阴干，直到干透。
等到檀木晾干以后用粮食酒将蜂蜜稀释，通常每500克檀木，用粮食酒200克，蜂蜜100克。将稀释好的蜂蜜倒入装有檀木的盆中，不断翻动，使蜂蜜与檀木全部浸匀。密封放置3天，每天翻动一次。 三天以后再把檀木晾干。将浸泡好的檀木均匀摊开，也是放在通风较好没有阳光的地方阴干，直到干透。
最后一道工序就是对檀木进行炒制。将晾干的檀木在锅中炒制，先用大火炒五分钟；再用中火炒20分钟；最后用小火炒10分钟，等到锅上有紫色气体升起就说明檀木已经炒好了。
