对于香的制作，中国古代就已形成了一整套与中医学说、道家外丹学说一脉相承的理论，有一个十分成熟完善的工艺体系，也是中国传统文化的一个密不可分的部分。在香方的确立、香料的使用、配伍与炮制、制作的流程等方面都十分考究，有一套严整的、行之有效的方法和规范。
香，不仅要芳香养鼻，更要养神养生，开窍开慧，这是传统制香工艺的一个核心原则。正是由于秉承了这一理念，才使传统香品不仅成为芳香之物，更成为开慧养生之药，在从秦汉到明清的漫长历史时期中，赢得了社会各阶层的广泛欢迎。
相比而言，以化工技术为基础的现代制香工艺，所务求的主要是气味的芳香，而不是香品的养生功能，这一理念影响到制香的各个方面。例如，为了提高生产效率、降低原料成本，美化香品外观等目的，会使用包括化学合成香料在内的许多化学制剂，并且采用了许多在传统工艺看来有损香的品制的纯工业化的生产方法。
可以说，传统制香工艺是求“香气养神”，现代制香工艺则是求“香味养鼻”，两类香品的差异是非常显著的。
传统香不仅在香料配伍方面十分考究，而且对于香料的炮制也有非常严格的要求，“不及则功效难求，太过则性味反失”，炮制得当与否，直接影响着香的质量。香料的炮制与中药的炮制有相似之处，但又有很多差别。同一种香料，用在不同的香里，炮制方法常常也不一样。从总体上说，炮制香材的目的，一是去其杂质，便于使用，二是导顺治逆，理其药性。恰当的炮制可以加强香材的药性，使其功效充分发挥出来，并消除可能具有的毒副作用；此外还可以根据配伍的要求，使用特定的炮制方法使香材的药性发生改变。
具体的炮制方法很多，例如：修制、蒸、煮、炒、炙、炮、焙、飞等。
中国传统香艺所包涵的理念、规程、技巧是香品功效与品质的重要保证，非常值得今人学习、效法、继承。在高明的用香者和制香家那里，真正尊古法制作的香品与其他香品的差别是极其明显的。
不过现在的市面上已很少能见到天然香料制作的合香，至于真正遵循古法、采用传统工艺的正宗合香，则更如凤毛麟角。
