香道 • 沉香名字由来

木材与树脂，可供细工用材及薰香料。其黑色芳香，脂膏凝结为块，入水能沉，故称“沉香” 沉香，又名“沉水香”，“水沉香”，古语写作“沈香”（沈，同沉）。古来常说的“沉檀龙麝”之“沉”，就是指沉香。

沉香属于自然凝结而成，人力无法干扰，所以外形和大小都是没有规律，差别也很大的，因此古人就以沉香的外形而取了很多有意思的名字：体积很小、形如动物牙齿的，叫做“牙香”；厚度很薄，形如树叶，叫做“叶子香”；长条状、内有孔隙、形如鸡骨头，叫做“鸡骨香”；体型厚实、外表圆滑，叫做“光香”；体积较大并且质地软的，叫做“水盘头”；在沉香还没有完全成熟之前就被取走的，叫做“速暂香”等等。

沉香香品高雅，而且十分难得，自古以来即被列为众香之首。与檀香不同，沉香并不是一种木材，而是一类特殊的香树“结”出的，混合了油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物。而这类香树的木材本身并无特殊的香味，而且木质较为松软。据现在的研究，瑞香科沉香属的几种树木，如马来沉香树、莞香树、印度沉香树等都可以形成沉香。