香道文化肇始于春秋，完备于隋唐，鼎盛于宋朝。唐时，鉴真大师将熏香文化带到日本，日本的皇室遂频繁用香，熏香成为了一种风尚，鉴真也被誉为日本的“香道鼻祖”。在巷陌飘香的宋朝，人们崇高精致生活，品香楼宇成为精英人士的集会场所。关于沉香的话题则成为雅人达士的常识，品香也被视为优雅生活的品质之一。
历来“焚香、品茗、插花、挂画”，成为精神贵族追求的生活的极致。这是一种融合了财富和素养的生活方式。品香，可以说是中国式经典生活中最为亲近心灵的了。中国的“香”字，禾在上，日在下，表示大地上的青禾，在阳光的照射下，蒸腾起一份自然植物本身的气息，氛氤馥郁，正是“香”之本意。
“香道”，就是在焚香、品香中，与所品之香灵性、魂魄的融入与合一。香道用料，首推沉香。沉香形成不易、香味独特、功效显着，历来是香的代表。
沉香的形成，令人心生敬意。当沉香树遭受外力的伤害时，自身会分泌出树脂来修补受伤部位，某些伤口由于在开放期感染了原始森林中的某种真菌，难以完成真正意义上的愈合，从此就开启了为治愈创伤而进行的持久的沉香的形成过程。这个过程要经历若干年，甚至上千年，才能诞生珍贵的沉香。
沉香的功用，令人倍感神奇。如果你神情倦怠，长夜难眠，将上好的沉香珠用布袋装好置于枕边，便可安然进入黑甜之乡，次日精神奕奕，神清气爽。沉香还可起到暖精助阳之效，行气而不伤气，温中而不助火。《医林纂要》称“凡一切不调之气皆能调之”。
“奇楠”是沉香中的一个特殊品类，它是从梵语翻译过来。因为它极为珍贵，自古便有“尝遍人间百味，也不及奇楠一口”、“五百年修得奇楠一味”的赞叹之语。多数沉香不点燃时几乎没有香味，而奇楠不同，不燃时也能散发出香甜的气息。在熏烧时，沉香的香味很稳定，而奇楠的头香、本香和尾香，则会有较为明显的变化。
好的沉香，闻起来令人身心宁静。静心品之既久，会感到有一股清凉之气从喉头沉下，非常舒适，室内如有发霉的地方，一经香熏，不再生霉。一品好香，不仅清净身心，也可以清净环境，助益于身心的修持。
香道与茶道有相辅相成之效。
明人徐惟起说：“品茶最是清事，若无好香佳炉，遂乏一段幽趣；品香雅友逸趣，若无名茶浮碗，则少一份胜缘。是故茶香两相为用，缺一不可。飨清福者，能有几人！”确实，自古以来，能兼享香道与茶道清福者，实在是如凤毛麟角。
香道与禅道有不解之缘。
《楞严经》谈修行的二十五圆通法门，有香严童子借香悟道之事：“佛问圆通，如我所证，香严为上。” 经中还以“香光庄严”来比喻念佛者熏染如来的功德。《法华经》中亦有妙香佛国之说，此国土中的人能以香为媒，借此沟通，诸根皆利，乃至六根互通。《华严经》说，华藏世界被重重无数的香水海所围绕。《维摩诘经》中对以香构成的香积佛国有生动的介绍：在遥远的天顶上方有一个叫众香的世界，国号为香积国。这里特别神奇之处在于，香积佛国土是用鼻观修法，闻着香味就可以悟道。大菩萨在那儿是坐在树下打坐，闻到树的香味，就可以成就，得到功德成就三昧，同时也具足菩萨所有功德。“其界一切，皆以香作楼阁，经行香地，苑园皆香。其食香气，周流十方无量世界。” 这就是禅门中津津乐道的鼻观先参，闻香悟道典故的由来。香积国是一个何其令人心仪神往的佛国世界！
香为佛教中的“十供养”之一，是佛教中非常重要的供养。在《法华经》、《华严经》、《六祖坛经》中，都有大量的篇幅讲到了用香供佛的功德。清香一炷，普供十方一切诸佛。佛教仪礼中大多离不开香，而沉香极受推崇。佛教谈修行，有“触欲最深”之说，这说法直探修行之幽微。香味触及身而止，使它对自己最有真实感，“如人饮水，冷暖自知”。修行人借助于有相的香，可以闻到自性心香，从而远离一切贪嗔痴慢疑，这就是香在佛教中的妙用。
沉香可以营造出使人修行增长的气场。人的眼、耳、鼻、舌、身、意六根，对应的是六尘，色、声、香、味、触、法六境。鼻根所应对的是香尘。《楞严经》中的香严童子，就是以闻水沉香、观香气出入无常，而证得罗汉果位的。沉香结香时，树木倒伏埋在土里，经过几百年甚至上千年的结晶，才具备醇厚不尽的香气，化烦恼为菩提，象征着修行者历经艰辛与磨难，终于修成正果，弥漫出生命的甘甜与芬芳。而这一分令人陶醉神往、叹为观止的生命的芳华，是经过了何其漫长的修炼，何其艰辛的沉淀！
世界无穷愿无尽，心香一瓣敬众生。
禅者，就是这样的一品沉香，经历艰辛卓绝的磨炼，经历百年千载的沉淀，超越了创伤与痛苦，把生命的芳华，毫不吝惜地燃烧，化为一缕温馨，一片芬芳，普敬过现未法界中的一切有缘人。
佛教《炉香赞》：炉香乍热，法界蒙薰，诸佛海会悉遥闻。随处结祥云。诚意方殷，诸佛现全身。南无香云盖菩萨摩诃萨！
