香道，是历史悠久的传统生活艺术的升华......
文化背景不同便形成中国四大香道流派。贵族香道生发于“香之品”，旨在夸示富贵；雅士香道生发于“香之韵”，旨在艺术欣赏；禅宗香道生发于“香之德”，旨在参禅悟道；世俗香道生发于“香之味”，旨在享乐人生。
一、贵族香道：香人皆在用心炫耀权力和富有
贵族香道的香人是达官贵人、富商大贾、豪门乡绅之流的人物，不必诗词歌赋、琴棋书画，但一要贵，有地位，二要富，有万贯家私。于香艺三要“好香、活火、妙器”无不求其“高品位”，用“权力”和“金钱”以达到夸示富贵之目的，似乎不如此便有损“皇权至上”，有负“金钱第一”。
二、雅士香道：已成大气候的中国香道流派
古代的“士”有机会得到名香，有条件品香，是他们最先培养起对香的精细感觉；香助文思，又最先体会香之神韵。是他们雅化香事并创立了雅士香道。受其影响此后相继形成香道各流派。可以说，没有中国古代的士便无中国香道。
香人主要是古代的知识分子，“入仕”的士为主体，还包括未曾发迹的士，有一定文化艺术修养的名门因秀，青楼歌妓、艺坛伶人等。对于品香，主要不图熏香、提神，而在乎导引人之精神步入超凡脱俗的境界，于闹情雅致的品香中悟出点什么。
三、禅宗香道：古代多数名香都与佛门有关
日本香道基本上归属禅宗香道，源于中国但又有自己的特色。
通常坐禅一坐就是三月，老和尚难以坚持，小和尚年轻瞌睡多，更难熬，品香正可提神驱睡魔；饭罢就坐禅，易患消化不良，喝沉香茶正可生津化食；品香既能转移注意力、修身养性，自当是佛门首选香料。
四、世俗香道：演化至今，逐步成为百姓最为欢迎的香道
熏得几分人间烟火，焉能不带烟火气。这便是生发于“香之味”以“享乐人生”为宗旨的。“世俗香道”，其中大众化的部分发展前景看好。
熏香之俗最早源于宗教。早在新石器时代，人们已经开始寻觅芳香植物，燔木升烟，以告祭天地，此谓“燎祭”。先民燃香告祭神明，企图通灵，期盼借助神明的力量驱邪避疫。
战国时期，《韩非子.外储说左上》篇中有“薰以桂椒”的描述。桂、椒为香料，燃烧取香，熏香开始与最初的宗教燃香区分开来。秦汉时期，随着香炉的出现，熏香逐渐从宗教转向日常生活。把香料放入炉内焚烧，使之散发香气，又称焚香。
汉魏之际，仙佛道教的兴盛也促使熏香文化自成体系。在缭绕的烟雾中，人与神佛似乎可以达到通灵，熏香也渐成社会风尚。至于六朝，熏香成为上层风雅之士的身份标签。贵族尤尚熏衣、熏褥。此时起，熏香非女子的专利。
唐宋以来，中国艺术文化发酵成熟。在文人阶层的引领之下，琴棋书画渐为时尚，衣食住行均有讲究。在这种文化大背景下，熏香也开始发展成为一种艺术，一种生活方式。
北宋王禹偁在《黄州新建小竹楼记》有言，“公退之暇，手持《周易》一卷，焚香默坐，消遣事虑”。陆游也常在书斋中焚香静读，“官身常欠读书债，禄米不供沽酒资。剩喜今朝寂无事，焚香闲看谿诗。”自此，熏香脱离闺阁，衍变成了文人书斋之友。想是如此，他们作文时更易进入思接千载、视通万里的境地了。
至于明清，儒道理趣盛行，修身养性更是成为文人的生活日常。香与文人审美也更加融合贴近。故在传世的文人画中，画中人随意卧坐的几案旁，总有几缕幽香。
古人好尚法自然。老子一气贯之，以自然为义理。故曰，人法地,地法天,天法道,道法自然。
熏香亦取之自然，成之自然。
沉香
以香的种类论，最常见的是“沉檀龙麝”——沉香、檀香、龙涎香、麝香，其中沉香为“众香之首”。
沉香为瑞香科常绿乔木，原产于东南亚，因成材后树心部分坚硬沉重，富含棕黑色的树脂，投入水中即沉，故名。以香味论，沉香为香中极品。点燃后气味幽然如蜜，沁人心肺，能使人产生不可名状的愉悦感。据说，屋内物品经沉香熏过，以后均不会生霉。故沉香自从东南亚传入我国后便迅速取代诸香地位，成为历代主要的熏烧香种。
蔡绦《铁围山丛谈》中说：“占城不若真腊，真腊不若海南黎洞。黎洞又以万安黎母山东峒者，冠绝天下，谓之海南沉香，一片万钱。”——所谓“沉香一片值万钱”，盖源于此。即便今时今日，沉香依旧是香料市场上的魁首。
从香的外形来看，可分的种类更为具杂。
熏香，有原态香材、线香、盘香、塔香、香丸、香粉、香篆、香膏、涂香、香汤、香囊、香枕等。在这其中，又以线香最为常见。
了解基本的分类，如何“玩”香也有三种基本分类：燃香、熏香、生闻。
燃香
烧闻一般是使用线香、香材、或香篆，直接点燃。
这种方式的出香是只有一种味道的，但是可以通过距离的不同，感受到浓淡变化，并且适用于大的空间范围使用。
不过，由于是直接燃烧，不免产生烟气，此种表现形式不宜长时间近闻，凑的太近对敏感的鼻腔会有影响。
熏香
熏香指的是用电熏炉或碳炉，通过温度将香材的香韵逼出来的方式。
这是唯一一种能让你感受到香韵味道变化的方式：从初香、本香、尾韵一览无余。而且它还不产生烟气，近闻舒适怡然。
不过，跟烧闻比起来，它香气散播的空间范围相当有限。
生闻
生闻跟熏闻相似，都是直接品闻沉香香材纯味的方式。
无需任何辅助工具，将沉香手串、挂件等直接佩戴于身，通过人体的温度与湿度，使沉香散发香气，不过气味散发得不大。
得气：品香的材料，制作手法和混合香料的比例；
品香味：甘、辛、酸、苦、咸的层次和比例；
得神：把香升华到生活艺术中，讲究人、香、火、器、境、艺等融合为一，由香味联想到不同的物质；
得道：利用不同的香料，创作想象空间和故事，在与香的互动中尚自然、崇幽趣、悟万物。
闻香云，闻香韵、品香意、品余香。
香道之妙，在于她构建出一个“清、静、和、寂”的世界。
绵绵如皋端之息，蔼蔼如山穴之云，既卷舒而缥缈，复聚散而轮囷。
