“沉香，是种极其特别的香木，具有令人喜爱的幽远气味。这类气味，主要香气来自沉香脂和其它香素。因树种的类别与产地而存有差异。各产区沉香中，宋人比较推崇海南沉香。北宋的丁谓在《天香传》中建立海南沉香的气味品评——烟润、气长、味清。
且学大家黄庭坚，合香更是非海南沉香不用的。周去非在《岭外代答》香门中论述沉水香时说：“山谷香方率用海南沉香，盖识之耳”。黄庭坚号山谷道人，山谷香方既黄庭坚的香方。
香方调配的香丸子与香饼，是宋代主流香品。直接薰爇沉香也是人所喜好的。
对品香十分讲究的宋人，所熏焚的沉香应该是精心处理过，带有花香与果香的复合香型香品。宋代张世南《游宦纪闻》中有使用朱栾花“蒸制沉香”的方法：以笺香或降真香作片，锡为小甑，实花一重，香骨一重，常使花多于香。窍甑之傍，以泄汗液，以器贮之。毕，则彻甑去花，以液渍香，明日再蒸。
把沉香与香花一起反复熏蒸，让沉香沾染独特的花香气。这种沉香与花香混合的香品，最早源于李煜的“帐中香”。
宋陈敬《陈氏香谱》中收录“江南李主帐中香”其中一方，就是把沉香剉如灯芯样大小，在苏合油中浸百日爇之。此方最后说“入蔷薇水更佳”。
宋人改良了“李主花浸沉香”的制作方法，把香木与香花一起熏蒸，就成了宋人常用来处理沉香的“花蒸香。
杨万里《和仲良分送柚花沉三首》中用柚花与沉香薰制：“薰然真腊水沉片，烝以洞庭春雪花”；周紫芝《刘文卿烧木犀沉为作长句》中用木犀与沉香薰制：“海南万里水沉树，江南九月木犀花”。
香花薰的香料调配合香，香气层次也更加丰富。宋代比较出名的合香常会用花蒸香的方法处理沉香，或用蔷薇水为剂调和香粉。
到了明代，直接焚爇沉香的用香方式盛行。单方沉香逐渐成为明代士大夫生活中普遍的熏香用品。
文震亨在《长物志》香茗卷中说“品之最优者，以沉香、岕茶为首”，在明清文人的居家生活中，常有静室焚爇沉香的情景。
冒辟疆在《影梅庵忆语》中记载他与董小宛在寒夜小室中，采用“隔砂燃香”法在宣德窑铜炉内煎沉香“热香间有梅英半舒，荷鹅梨蜜脾之气”，冒辟疆形容此感觉就像进入了花蕊众香深处……。
沉香片置于隔火片上，固然效果好，但还是比不上“煮香”之妙。把沉香浸入水中避免了火力的直接熏烤。与隔火煎香相比，香气更加清润、持久。
清代沈复的妻子芸娘，也发明了一套的熏焚沉香的方法，沈复《浮生六记》中也记载芸娘“以沉速等香，于饭镬蒸透，在炉上设一铜丝架，离火半寸许，徐徐烘之，其香幽韵而无烟。”在香炉内立一个小铜丝架，距离香灰半寸的高度。这样放置在铜丝架上的香片与炭火之间隔着一定的空间，也不会出现香片被烤的情况。
明代熏焚沉香风气渐盛时，同时期的日本用香也由“薰物”转向自然的香木。室町時代许多权势者爱香如命，他们凭借强大的权力获得了许多价值非凡的名香。
与中国品香不同，日本的权贵追求香木的自然之气。他们将分辨沉香产地及成色当作人生的乐趣，并将“沈香”分为“六国五味”。
五味，将“香木”的香性划分为苦、甘、咸、辛、酸等。六国，从产地以及含有树脂的质与量区分，将“香木”列为“六国”，具体分类如下：伽罗、罗国、真那伽、真南蛮、佐曾罗、寸闻多罗。
日本人将香道作为一种雅致的生活情趣，最终发展成日本独特的艺道。并形成多种多样的体系与流派延续至今。
现在，日本还有很多老香铺在经营，香品也越来越多元化，有平安时期的各式炼香薰物和各产区的香木。
而清人对沉香的处理，也受宋人“花蒸香”的影响。清代制作花露的技术成熟，不会选择把沉与香花一起反复薰制。用花露浸润沉香是比较简单方便的方法。
清人王欣在《青烟录》中说他常把沉檀等香剉如豆大，以花露浸透或用苹果汁、梨汁、榠楂汁浸蒸。入炉小爇，清润可喜。
