我国自古以来，从寺庙、宫廷乃至民间，参禅拜佛，品茗静坐，都有焚香的习俗。“红袖添香夜读书”，古代文人在书斋读书时更有焚香的优雅情致。
中国著名思想家、史学家、文学家魏源就有“置酒常邀佳客屐”。北宋初年的诗文家王禹偁在《黄州新建小竹楼记》中写自己道:
“公退之暇，手持《周易》一卷，焚香默坐，消遣事虑”
明代莫云卿在他的《云卿笔记》中说:“梅花放时，在大石上置古铜器，焚香煮茶，捧读旧典，仿佛同百岁老人，闲谈人间以外的事情。”
宋代诗人陆游在斋中读书时也常要焚香，他有诗云:“官身常欠读书债，禄米不供沽酒资。剩喜今朝寂无事，焚香闲看谿诗。”
北宋诗人陈与义的《焚香》诗更是写出了焚香读书的美妙意境:“明窗延静书，静坐消尘缘。即将无限意，寓此一炷烟。当时戒定慧， 妙供均人天； 我岂不清友，于今心醒然。
炉烟袅孤碧，云缕霏数千； 悠然凌空去， 缥缈随风还。世事有过现，熏性无变迁。应是水中月，波定还自圆。”读书要讲究平心静气。“焚香除妄念”，点支香，在氤氲的香气中，可以营造一个祥和肃穆的氛围。
“香”可谓是书斋读书的“静中之友”，此其一；其次，焚香一炷可焚去污秽 ，免除恶臭，令人心中愉悦，有裨益于理解及记忆；再则，香能醒脑安神，刺激精神，便于诵阅。
古时没有钟表计时，而看书、抄书时焚香又有计时功能。据传北宋诗人黄庭坚所作的《香之十德》说得最为全面：“感格鬼神、清净身心、能拂污秽、能觉睡眠、静中成友、久藏不朽、常用无碍。”难怪自唐代自鉴真和尚东渡将香料传入日本后，即逐步形成与茶道、花道并列的“香道”。
焚香离不开香木“香料”及香具。香木按质可分为“六国五味”，“六国”是指伽罗、罗国、真那贺、真南蛮、寸门多罗、左曾罗等六个产地，“五味”分辛、甘、酸、苦、咸。
至于香具更是造型多样丰富，除了最常见的香炉之外，还有手炉、香斗、香筒（即香笼）、卧炉熏球（即香球）、香插、香盘、香盒等，香炉的材质也是琳琅满目，如陶器、瓷器、铜器、鎏金银器、画珐琅、竹木以及玉石等等，种类丰富，形制多样，已成为了文人书斋中的爱物及“文玩”
《尚书》有“至治馨香，感于神明”、“黍稷非馨，明德惟馨”之句，可见古人对香的阐释，已经涉及到精神层面了。
陆游是一个很“高产”的诗人，在他诗词常有焚香伴读书的情景。《秋日焚香读书戏作》诗曰“世事无端自纠纷，放翁隐几对炉熏。”，在《冬日斋中即事》中有：
读书虽所乐，置之固亦佳；
烧香袖手坐，自足纾幽怀。
陆游关于焚香读书的诗词虽多，却很少提及所焚之香的具体香名。读书时用什么类型的香？明人高濂有独到的见解。
高濂在他的养生著作《遵生八笺》中将香归类为幽闲者、恬雅者、温润者、佳丽者、高尚者等，不同类型的香应用于不同的生活情境。
明代市面上销售的越邻香、甜香、万春香、黑龙挂香被高濂归类为香中“温润者”，适用于读书时熏焚。
万春香：沉香四两，檀香六两，结香、藿香、零陵香、甘松各四两，茅香四两， 丁香一两，甲香五钱，麝香、冰片各一钱。用炼蜜为湿膏，入磁瓶封固，焚之。
明代制香业相当发大，各香家都有闻名于世的香品。甜香为明代宫中所制最佳，屠隆《考盘余事》记载：
甜香，惟宣德年制清远味幽，坛黑如漆，白底上有烧造年月，每坛一斤，有锡盖者方真”。万春香、龙挂香，内府者佳。
当时民间有一大批制香行家，所制作的香可与宫中香相媲美。京城中有制香大家刘鹤，屠隆《考盘余事》载：“龙挂香有黄、黑二种，黑者价高，惟内府者佳，刘鹤所制亦可”。
古时所用的香多为丸、饼、粉状，使用方式也要比点一根线香复杂的多。古人焚香讲究“焚香取味”，借助炭火之力让香丸、香饼散发香味。
风流才子在秉烛夜读时，常有美女陪伴左右负责焚香一事，烧炭、埋炭、理灰、添香......有诗描写这一浪漫美好的情景：
“绿衣捧砚催题卷，红袖添香伴读书。”
对寒窗苦读的学子们来说，焚一炉解困意的香才是最好的选择。在《香乘》中记录了一方读书时焚用的“窗前醒读香”，此香可为丸或制成线香。
窗前省读香：菖蒲根、当归、樟脑、杏仁、桃仁各五钱、芸香二钱，右研末，用酒为丸，或捻成条阴干。
读书时若有倦意，焚烧此香，便可神清气爽，不思睡眠。此香相当于香中的“红牛”，困了累了，焚上一支，效果甚好。
高濂说：“嗜香者，不可一日去香”。焚香伴读书不仅是文人雅趣，其清芬醒神以利读书的功效，更让香成为书斋必备之物。
书斋焚香当然更注重在精神的享受，它是文人墨客的一种情调一种雅趣，郑逸梅先生曾经说过：“不读书，不看云，不焚香，不写字，则雅趣自消，俗尘自长。”
据说有一次梅兰芳问齐白石：“老师之画为何具有生气？”
齐白石道：“没什么，我只是会焚香养气。”
齐还说：“观画，在香雾飘动中可以达到入神的境界；作画，我也于香舞之中做到似与不似之间，写意而能传神。”
当然，当今读书的方式、爱好和习惯因人而异，书斋中也并非不燃香就不能读书，也大可不必像古人那样读书之前先要焚香沐手，正襟危坐。
但在物欲纵流、人心浮躁、争利于市、争名于朝的今天，能静下心来读读书，养成多读书，读好书的习惯，确实是有必要的，而且需大力提倡的。
