学习香道者，第一年专门闻香，第二年专门练习香灰造型，第三年才能开始综合练习。
这在许多人看来有点无法理解，第一年也许还好过，第二年简直想起来都枯燥难耐，用得着费那么多时间在这种无关紧要的事情上么?真的需要一年才能练好么？是不是有点小题大做，故弄玄虚？
在中国古代，学生向师父学艺，师父要求弟子长年做杂务，而什么技艺也不传给弟子的例子比比皆是。知道弟子熬过了他人不能坚持的时间，师父才将真传传给弟子，禅宗也有这样的故事。
柳生又寿郎是一位剑师的儿子，他年少贪玩，没有按照父亲的教导专心习剑，被父亲逐出了家门。受了刺激的又寿郎，发誓要成为一名伟大的剑手，于是他前往二皇山，求见著名的剑道大师宫本武藏。
“假如我努力的学习，需要多少年才能成为一流的剑手？”又寿郎问道。
“你的余年！”武藏答道。
“我不能等那么久，”又寿郎解释说：“只要你肯教我，我愿意下任何苦功去达成目的，甚至当你的仆人跟随你。那需要多久的时间？”
武藏说道：“那样的话，你得跟我十年才行。”
又寿郎着急了：“家父年事已高，我要他活着的时候就能看见我成为一流的剑手，十年太久了，如果我加倍努力学习，那需要多久？”
“嗯，那也许得三十年。”武藏缓缓的说道。
又寿郎急得快哭出来了，“如果我不惜任何苦功，日以继夜的练剑，又需要多长时间?”
武藏答道：“那你必死无疑，根本不可能成为一流的剑客。”
又寿郎吃惊的问道：“为什么？”
宫本武藏（1584-1645）
二天流刀术的创始人，他将毕生心得写在《五轮书》中，全书包括地、火、水、风、空五卷。
武藏答道：“要当一流剑客的先决条件，就是必须永远保持一只眼睛注视着自己，不断反省自己。现在，你两只眼睛都只盯着剑客的招牌，哪里还有眼睛注视自己呢？”又寿郎听了，顿有所悟，于是留下来成了武藏的仆人。
从此，武藏不但不准又寿郎谈论剑术，连剑也不让他碰一下。老师只让他做饭、洗碗、铺床、打扫庭院，对于剑术只字不提。三年的时光如白驹过隙，每当又寿郎想起自己的前途，内心不免凄惶，他发誓要全力以赴得到的剑艺连学都没学过。有一天，他终于来到武藏的面前诉说心中的不平并请求传授剑术。武藏微微点头。
结果，从那天起，又寿郎就什么也不能专心干了，他做早饭时，武藏出现在他背后，冷不防抡着棍子就打；打扫院子时，又突然遭到棒子的袭击。又寿郎越来越不安，时刻提防着四面八方的动静。在这样的情况下度过了几年，无论什么地方飞来的棒子，又寿郎都平安躲过，但是，武藏还是没有让他出师的意思。
有一天，武藏正烹饪着自己的饭菜，又寿郎见机不可失，抡起棒子向武藏头上猛砸过去，说时迟那时快，武藏操起锅盖一下子将身体居于锅内，虽然锅里的饭菜被搅得稀烂，但又寿郎的棒子只打在锅盖上，丝毫没有碰到武藏。至此，又寿郎才茅舍顿开，知道自己还没达到武藏那样深悟剑道的真谛。
长期简单枯燥的训练，在于消磨学习者的焦躁，培养沉稳坚韧的性情。香道的练习者，需一切活动中随时反观自心。
在练习中应舍弃急于求成的心、欲超别人的心、欲获取赞美的心、欲掩盖错误的心、因循守规的心等等。肤浅空洞、魂不守舍、机械的各种表演性质的繁杂手势动作应该弃绝。练习者的动作必须是实时的来自内在的对完美的感受和追求。
在隔火熏香法中，要使香灰的造型整齐美观，要随时关照炭火的温度、埋藏的深浅对香味的影响，使香能散发出最佳的气味，香拓燃香粉，也务求打出来的拓干净清爽，不散乱、无断头，从视觉到嗅觉都要达到完美的境界。
这是一种磨砺操作者心性的修行方式，任何内心的病障都会体现在练习者的作品上。只有当所有心病去除后，练习者才能达到忘记我之存在，与物合一之境，观察力、直觉才能达到最敏感的状态，无不得心应手。练习者同时也能以香的高洁，不断洗涤自心之混沌不明，使之脱俗、明洁如香。
