香道，与佛教特别是禅宗有千丝万缕的内在联系。禅宗重顿悟见性，故香在禅法中主要是作为一种帮助观修的助缘。
鼻根圆通法门
借香参禅最早是来源于《楞严经》中的香严圆通篇，香严童子闻沉香而发明无漏，以鼻证入圆通，获得究竟的解脱与圆通的顿悟法门。
“香严童子，即从座起，顶礼佛足，而白佛言，我闻如来教我谛观诸有为相，我时辞佛，宴晦清斋，见诸比丘烧沉水香，香气寂然来入鼻中。我观此气，非本非空，非烟非火，去无所着，来无所从，由是意销，发明无漏。如来印我得香严号。尘气倏灭，妙香密圆。我从香严，得阿罗汉。佛问圆通，如我所证，香严为上。”
——《楞严经》 香严圆通篇
借香悟道并非基于对香气的喜爱，贪着香气等五欲享乐，失去本心，烦恼增胜，真确的态度应该是嗅香而修止。
随所闻香，即知如焰不实。若闻顺情之香，不起著心；违情之臭，不起瞋心；非违非顺之香，不生乱念，是名修止。 云何闻香中修观？应作是念：“我今闻香，虚诳无实。所以者何？根尘合故，而生鼻识，次生意识，强取香相，因此则有一切烦恼善恶等法，故名闻香。”反观闻香之心，不见相貌，当知闻香及一切法，毕竟空寂，是名修观。
——《童蒙止观》正修行第六
由对香气的观察，发现根（六根，指眼耳鼻舌身意）尘（六根所对应的外物，即色声香味触法）之不实，俱是虚妄之相，由此证得自性之周遍法界，圆通无碍。
香道与心性修炼
香室的布置
香道之妙义不仅在香之本身，香道讲究“清、静、合、寂”，香室与禅室一样都是起源于古代的禅院，禅堂内几乎空旷，一般只供有达摩祖师或释加牟尼佛的画像，画前设香、花、茶而已。
香室中目之所及、耳中所听，皆谐调，有使人沉静内敛的效果，远离吵闹的环境，室外有禅意的园林或自然美景，偶有鸟鸣更佳。
香具的要求
香具宜简素、古朴。古朴的香具更能使人沉静，专注于香气本身，而不被香具的雕饰与价值所迷惑。
但也不能理解为禅就是沉空守寂，禅无定象，空寂、枯淡只是禅修过程中远离攀缘的一种心境，枯淡之境容易启发禅悟，但离悟还隔着距离。悟道之后，触眼菩提，大机大用。
心性的磨砺
香道的练习者，需一切活动中随时反观自心。在练习中应舍弃的心有急于求成的心，欲超胜别人的心，欲获取赞美的心，欲掩盖错误的心，因循守旧的心等等。
弃绝各种肤浅空洞、机械的各种表演性质的繁杂手势动作，必须是实时的来自内在的对完美的感受和不断追求。
在隔火熏香法中，要使香灰的造型整齐美观，要随时关照炭火的温度、埋藏的深浅对香味的影响，使香能散发出最佳的气味。
打香篆燃香粉，也务求打出来的香篆干净清爽，不散乱无断头，从视觉到嗅觉都要达到完美的境界。
这是一种磨砺心性的修行方式，任何内心的病障都会体现在练习者的作品上。只有当所有心病去除后，练习者才能达到忘我之存在，与物合一之境，观察力、直觉才能达到最敏锐的状态，无不得心应手。练习者亦以香之高洁不断洗涤自心之混沌不明，使之脱俗、明洁如香。
佛教认为一切众生本来具备圆满的佛性，明确地自觉体验到“真实的自己”，这就是悟禅的根本。
香会亦是强调“平常心”，放下对身份名位的执着，为了身心收敛、内观自心的目的。
闻香时，体会香味初时如夏花般绚烂，后如秋叶般归于枯淡平寂，如同生命之短暂无常；香的气味变幻莫测，没人知道下一种香是什么气味，对任何香都不应挑剔执着，如人生际遇，只需安住于其中，体会它，从中获得生命的历练。
香道学习的过程，就是修道的过程，就是去芜存箐、返璞归真的过程。
