沉香木是一场通过气味与其他有趣的“清风”交融，在时间里升华出的旅程，如同自然的宝藏。
沉香的形成，其实是沉香树木对外界真菌侵袭的防范体系。沉香树在受到刮伤、虫蛀、病腐后被霉菌感染，致使沉香树内的树脂产生一系列的变化，最后形成有奇异香味的油脂，被称为沉香。
沉香采集一年四季均可进行，但人工结香的以春季为宜，以便采收后菌种继续生长。
选取凝结黑褐色或棕褐色，带有芳香性树脂的树干部分，分割截取，残存活株仍可以结香；树干结香后一直延伸到根部，应一并挖起，收采。
把采回的树干，树根初步用利刀砍去和剔除白色部分和腐朽部分后阴干。
然后进一步用具有半圆形刀口的小凿和刻刀雕挖，剔除不含香脂的白色轻浮木质和腐朽木，留下黑色坚重木质，加工成块状、片状或小块状，最后阴干即成商品。
其沉香块或碎末则制成为沉香末和沉香粉，可入药。湿的沉香制干，最好不要放在太阳下直晒，应该放在通风地方风干，在太阳下最好隔着几层薄膜以免影响沉香细菌和香气。
沉香几千年来在各地被广泛采用，中国及印度传统医学就已有把沉香入药的记载。圣经旧约则有沉香做成香水的记载，至今这些用法还继续流传着。香道再兴起也重新点燃起人们对沉香的兴趣。
在日本沉香的清爽香气更为武家所喜好，室町时代日本香文化中的熏物主角变成了沉香等香木，在东山将军足利义政的那个时代，确立了日本香道的基础。发展出一定的用具与闻香方式，从而形成香道。
对沉香的评判，形成了称之为“六国五味”的分类法，六国是以伽罗、罗国、真南蛮、真那贺、寸门陀罗、佐曽罗来表示香的性质。
如今沉香的产区重新定义，基本分为：越南芽庄、越南惠安、福森、印度尼西亚加里曼丹、安汶、伊利安、寮国、苏门答腊和星洲，主要还是在东南亚一带是沉香的最原始的产区。
五味则是用甜、酸、辣、咸、苦来表示香气。如今这些也不是唯一判断沉香香味的标准香味的公式了。
武家爱好闻香， 在战事之前使用具有镇静効果的沈香以使心情平静，可以想见香气对于心理层面的影响。
在中国香文化中沉香与檀香、龙涎香、麝香并称四大名香， 也有另一种说法“沉檀龙麝”的“龙”为龙脑香。
虽说皇家也很“土豪”的直接焚烧沉香，隋炀帝每年除夕，必焚沉香数十车。但文人用香和参与制香，让香之事增添了文雅与讲究。
南北朝时期，陶弘景对沉香的记载为“此香，合香家要用。”沉香的香气清凉、温和、典雅，可调和各种香药的药性，使之合为一体。在合香中占有重要地位。
香方中对沉香使用的频率很高，而且多以君香的形象出现。传统合香与中医调制药剂的概念很相似，需“君臣佐使”。君香，具有决定性的作用，是香方气味的关键香药。
众多产地的沉香中，古代文人偏爱海南产的沉香，南宋范成大《桂海虞衡志▪志香》中评价海南沉香气味如同清莲、香梅般雅致，又带水果的清甜。只需一点就能够香气满溢，用炭火焚烧香气也不会干焦呛躁。
因此，古人合香中所用沉香多为上好的海南沉。沉香不仅是熏香香方中主要的合香成分，同时也是医疗药材。清雍正在位期间，沉香中最高等级的伽南香，是制作平安丸的重要香药之一。清后期，由于伽南香数量的减少，多以落水沉香代替。
医书中记载沉香“坚肾，补命门，温中、燥脾湿，泻心、降逆气，凡一切不调之气皆能调之”。沉香既能补肾固本，又能祛除体内的热气，很适合在夏天使用。
北宋著名词人周邦彦有一首小令词，描写细焚沉香，来消除夏天闷热潮湿的暑气。
燎沉香，消溽暑。鸟雀呼晴，侵晓窥檐语。叶上初阳乾宿雨，水面清圆，一一风荷举。
