“日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川。飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”诗仙的千古名句传颂至今已一千多年，展示了盛唐气象和时人对香炉的偏爱之情，其韵味依然令我们感叹。在人们的生活习惯上认为，香炉最大的功能便是一件敬佛或是祭祖的礼器，其实香炉也是文人雅士的心爱之物，置于厅堂或摆于书房案头，读书时点上一炷清香，便有了“红袖添香夜读书”的美妙意境。香炉赋予人们更多的生命灵性，它穿越时光隧道，追逐并领略博大深远的历史文化。
香炉作为使用最多最频繁的香器，有着和焚香同样悠久的历史，并以其系统的形制演化过程，向我们展示、还原了那些久远的时代以及不同环境焚香活动的信息、知识和历史背景。实际上，中国古代器物中，使用最广泛而又差别颇大、造型各异的就属香炉了。说到香炉的样式，大多数人脑子里总会出现宋代哥窑或龙泉窑的双耳炉，抑或是明代的铜质宣德炉。实际上，香炉的种类和用途远不止于此，其历史渊源至少已有两千多年。
我国香炉文化的历史可以追溯到商周时代的“鼎”。而据文献记载，早在西周时期就有了香炉的造型，其功能与完备的青瓷焚香炉相当，由此可见，在此之前就已经伴随了相当长的焚香历史。早期的香炉主要用于焚燃禾木科以及木质香料，为控制燃烧温度使其散发出香烟、避免香灰被风吹散等因素，这一时期的香炉多为浅腔有盖的“熏炉”。香炉的造型、工艺及体积等方面在此后的不同时期里，一直紧密伴随着焚香活动中所用的香料、功能及场合等因素的变化而演变，成就了博山炉、兽炉、多足炉、高足杯式炉等经典样式的香炉及派生出的种种香器。
众所周知，焚香一直与美好、高雅、神秘、珍贵等联系在一起，因而关于沉香、香炉、香器等香道有关的制作产物代表着时代的最高工艺水准，并由于渗透了文化成分，使其成为一项系统而独特的艺术种类。特别是在瓷器发展高峰时期的宋代，古雅精美的香炉在两宋集大成，传统式样也多在此际完成它最后的演变，并且新创的形制几乎都成为后世发展变化的典范，为后世香道的发展起到了指向性作用。
香炉种种，与文化和社会生活息息相关，是一种情趣和意境的载体，作为一种造型和材质都十分复杂的器物，虽然随着生活内容和生活方式的变迁，它的实际作用已经如同那淡淡飘散的轻烟而远去。但时下，它已成为收藏者的新宠，瓷香炉尤其是宋、元时期的瓷香炉、香盒等，成为了人们集藏的重点。人们对于香道香器的认识重新回归到了文化认识的层面上，瓷香炉也备受青睐。
