早在新石器时代，先民们就能利用大自然中的各种香料装点日常生活，考古工作者发现的出土文物——新石器时代的熏烧器具，便可为中国香文化之源。西周时，有了最早的焚香文字记载。汉朝自张骞出使西域后，异域香料传入中原，王公贵族以香炫耀夸饰，以至“含香”成为官员的代指；汉朝还诞生了中国第一部与香有关的论著《汉宫香方注》。魏晋隋唐以降，中国的香文化仍在发展，至宋代全盛。香道，作为一种完整的艺术活动形式，严格说来，在宋朝才得以完整形成。
香有多种功效，如驱蚊避秽、除虫灭菌、开胃消食、安神除魇、驱散焦虑等。北宋黄庭坚在《香之十德》中，如此概括香的诸多妙用:“感格鬼神，清净身心，能拂污秽，能觉睡眠，静中成友，尘里偷闲，多而不厌，寡而为足，久藏不朽，常用无碍。”
古代香道，很大程度上是一种士大夫的高雅艺术。而自元始，以士大夫为代表的精英文化受到阻遏，平民文化、市井文化大行其道，香道风光不再、日渐式微，至“文革”时几成绝响。改革开放之后，香文化虽有所恢复，但已严重变质变味，徒有香之形，缺了香之“道”。因此，回归香道，在当下呼声日高。
笔者认为，回归香道，我们可以借鉴日本和我国台湾地区香道的有益成分，找回中华传统香道失落的基因。香道，从香料的选取、制作，到熏点、涂抹、喷洒、嗅闻、品鉴等，有着一整套器具、仪规与讲究。但香道的意义并非外在的形式，其落脚点在于精神的追求与充实，由嗅觉引发通感，抵达心灵，进入纯粹的美的艺术境界。所谓的“闻香识道”，香，只是载体，由闻香、品香，先得“气”——感悟香的内在气质；由香气、香韵对人体、心灵的作用，再得“神”——进入生活的艺术之中；最后便是得“道”——人香互动，达到天人合一、明心见性的境界。
香是物质的，更是精神的。《神农本草经》有言:“香者，乃天地之正气也。”回归香道，应着眼于精神的追求与内心的充实，在物欲横流的尘世中获得一份难得的执著与坚守，这样才能享受真正的“香味人生”。
近年来，国民生活消费水平不断提高，对精神、文化生活的需求与投入不断加大，也为中华香道的推广与普及提供了条件与土壤。香道之回归，深入民间、扎根民间也是其应有之义。朋友来了焚香增加雅兴，独处时燃香可去孤寂，读书时点香可提神以助理解；忙时点香可调节气氛调整情绪，闲时品香可养性明心，禅修闻香可凝神静修以达超尘脱俗之境……
香道作为中华传统文化的组成部分，博大精深，奥妙无穷。有人提及香道，总有一种高深莫测之感。其实，大道无形，大巧若拙，就某种角度而言，香道非常简朴，完全可以不拘格套、不拘形式，融入普通百姓的日常生活中。书香、茶香、饭香皆为“香”，香文化就在身边，香道是一种随时可以触摸、随时可以享受的品质生活。
