檀香，古称“旃檀”，排在四大名香“沉檀龙麝”之二，人们喜欢檀香不仅因为它的香气张扬霸气，而且还在于它坚硬的质感，可以用来制作弓、车，《诗·大雅·大明》中就有“牧野洋洋，檀车惶惶。”意思是说在那一望无际的旷野里，驰骋着一列檀木做的车队，其景象是那样的壮观；不仅如此，古代的女人还会称自己的情人或者夫君为“檀郎或檀奴”，李清照《丑奴儿》里“笑语檀郎，今夜纱橱枕簟凉”；很多印度女孩会把檀香膏涂抹在胸前、四肢以增加魅力；檀香精油不仅能制作香水，还能直接入药，即可外用又可以内服，具有很好的消炎功效。
在佛教用香里，檀香的地位也是尤为重要，在佛经中提到檀香的价值和地位都是第一的，《法华经》就有记载：“于虚空中，雨曼陀罗华，细末坚黑旃檀，满虚空中，如云而下。又雨海此岸旃檀之香，此香六铢，价值婆娑世界，以供养佛。”“铢”为古时的计量单位，二十四铢为一两，六铢为0.25两，它的价值等同于佛所教化的大千世界，可见它不可动摇的地位。
檀香的分子并不活跃，熏烧起来，你会感觉香气总是围绕着你，仿佛一个气团集聚在你周围，因此，檀香也是很好的定香剂，在很多香水里都会用到它，你会在香水的尾香里察觉到它的踪迹。
檀香为半寄生植物，一般与红豆杉、尤加利树、柠檬树、伊兰树等相伴相生，吸取被寄生树的营养，人工培育的檀香树成活率只有15%，野生檀香树极少。因其清凉的特性，在野外如果看到一条蟒蛇盘在一棵树上，那十有八九就是檀香树。
檀香出产于印度、印度尼西亚、澳洲、中国、东加、斐济、夏威夷、大溪地等地。
这其中以印度出产的“老山檀”质量最好，印度政府已经将檀香树作为政府财产，禁止一切私自采伐、贩卖，查到后都会判刑，所有出口的树材必须是有政府盖章的。老山檀的颜色比较深，并有暗红色的纹路，香气极为浓郁、霸气，以奶香气最为突出，伴有甜、咸、辛、凉。
澳洲出产的檀香被称为“新山檀”，颜色比老山檀浅，纹路比较大，香气浅淡没有奶香。
印尼出产的檀香被称为“雪梨檀”，之所以名称与产地不符，是因为当时台湾商人不愿意让人知道这种檀香的真正产地，因此称其为“雪梨檀”，雪梨檀的香气介于老山檀和新山檀之间。
东加是南太平洋波利尼西亚的一个群岛国，出产的檀香称为“东加檀”，东加檀老料的颜色就像巧克力，但也是由于滥砍乱伐，使之产量极少，目前年产量也就几吨，而且质量也不是很好。
中国出产的檀香主要产于海南、云南、广东，主要用于药用，一般不能用于品香。
檀香具有行气、理气、消炎、解毒、解渴之功效。如果有伤口，可以用檀香涂抹。
在生活中，我们见到的最多的就是礼佛时用到的檀香，无论在盛大的佛教法会上用檀香浴佛，还是在庄严的佛堂中焚香礼佛，有了檀香的冷静、霸气的香便平添了一种肃穆，檀香在佛教中的意义是神圣的。叶延珪在《香录》里描述道：“出三佛齐国，气清劲而易泄，爇之能夺众香。”《华严经》里提到檀香对那种庄严肃穆的氛围起到了非常大的作用：“百万亿旃檀宝帐，香气普熏。”“百万亿黑旃檀香、百万亿不思议境界香、百万亿十方妙香，百万亿最盛香、百万亿甚可爱香、咸发香气，普熏十方……”“散无数种种色天华、然无数种种色天香，供养如来……持无数种种色天旃檀末香，奉散如来……”
佛堂中间佛像前，一般会供奉香、花、水，表示对佛的尊敬和顶礼，供花和供水现代人都能做得很好，大不了不能供鲜花就用塑料花代替。就是现代人对香的供奉要稍微说说。忙碌的现代人已经没有时间供香了，他们用电香代替，长时间点在那里，佛像前一边一盏小电灯，其实这样的做法是永远不能代替纯天然香品的作用的，这种表面形式化的东西不可取；还有就是买那些化学香，早课、晚课都要做，熏得屋顶都是黑色的，佛前的香炉里，白色的香灰一堆，不点时也散发着熏人的香气，作为很多信众在家设立的佛堂免不了和生活的居室在一起，这样长时间的熏点化学香对人体还是非常有害的。
