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◆『素馨欲开茉莉折，底处龙涎示旃檀。』◆
无论是佛寺还是道观，每到新旧年交替之际，总有熙熙攘攘的香客，为了争抢头香而挤破脑袋，都期望新年的第一缕香能够直达天庭，希冀满天神佛能够赐福于己。或许那一夜是天庭里最热闹的，漫天氤氲的香气缭绕，任是多少神佛估计也都醉了。那么他们是否就会给这一夜急着抱佛脚的芸芸众生以满足呢？这就需要我们从那一缕香说起。
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◆修证助缘 持守心戒◆
佛教和香的渊源深厚。佛陀出生于古印度，当地盛产香料，正是这个缘故，佛教自诞生之始就喜欢用香，一用就是两千多年。相传世界上最早的佛像就是用香树牛头旃檀木制成，并由佛祖亲自开光，于是此后不论何种材质的佛像均称旃檀佛像。
佛家认为“香为佛使”，所以无论是日常诵经打坐、传戒、放生，还是佛像开光、浴佛法会、水陆法会，焚香上香都是必不可少的内容。所用香的种类繁多，从沉香、檀香、龙脑香、安息香、苜蓿香、麝香，到松脂、香附子、丁子香、苇香、藿香、茅根香等应有尽有。香的品类也多种多样，有片状、块状的香木，可以用来熏烧的“烧香”或“熏香”;有粉末状的香末，可在身上涂敷的“涂香”;有香料浸成的香汤香水;有单品的，也有多种香料合制而成的合香。其中，用香水浴佛是较高等级的供养。
材料多了，使用的方法也跟着多起来，礼节也繁复起来。如烧香或涂香供佛时，有一种是根据供奉的尊像部别来烧香或涂香，规定佛部用沉香，金刚部用丁子香，莲华部用白檀香，宝部用龙脑香，羯磨部用薰陆香。香不仅供在佛像前，还用于供奉经书，也常把香料掺入涂料粉刷佛殿，重要的场所还常泼洒香水。
不仅用香讲究，上香前后也有恭敬而完备的礼仪。如在重大法会上，上香之前全体僧众先要跪拜持诵专门的烧香偈语，上香之后也要再诵念赞偈。《炉香赞》就是其中一种，词曰：“炉香乍热，法界蒙薰，诸佛海会悉遥闻。随处结祥云。诚意方殷，诸佛现全身。南无香云盖菩萨摩诃萨！”基本的意思就是以香来发信号，邀请诸佛前来开会。当然也有更加现实的需求，如禅宗特别称呼烧香为“拈香”，常在各种场合里“拈香”，开堂日为天子祈求万岁称为“祝圣拈香”;法会时，为出席的敕使祝福称为“敕使拈香”;接任住持时称为“嗣法拈香”;为朝臣祝福称为“臣僚拈香”。
佛如此喜欢香料，于是在《佛说戒德香经》《六祖坛经》《华严经》《楞严经》《玄应音义》《大唐西域记》等典籍中，都留下了众多关于香的记载，释迦牟尼、大势至菩萨、观音菩萨、慧能大师、龙树菩萨等都留下了关于香的论述。不过，喜欢归喜欢，却也不是来者不拒，佛教中香又分三种，一是好香，二是恶香，三是平等香。其中只有能够扶培灵根、有助于修行的才能称为好香，恶香反之，平等香不增不减。通俗来讲，燃烧之后能让人心灵宁静澄澈的可谓好香，而那种能够让人凡心蠢动、欲念勃发的即归为恶香。
在这方面，佛教不仅有理论，而且有“实践”。《楞严经》中记载，在楞严法会上，香严童子叙述自己开悟就是从闻香开始的。他说自己在居处静修的时候，看见比丘们烧沉水香，香气无声无息飘入鼻子中，灵光一闪，发现这香气不是本来就有，也不是本来就空，但不是存在于烟中，也不是存在于火中，去时无所执着，来时无所从来，由此开悟，证得阿罗汉果位。正因如此，佛祖给他赐号“香光庄严”。
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《维摩诘经》记载有一个香积国，那里住着一位香积如来，用香气来演说佛法，不仅如此，国内的一切，从亭台楼阁到饮食之物全用香制成。维摩诘显化菩萨到香积国化斋供众人食用，众人吃过香饭之后，身心快乐如庄严佛国的菩萨一样，而且体散异香。这应该是香料在庄严佛国中使用的至高境界了。
熏沐既久，香不仅是形而下的必须，也常用来做形而上的譬喻。在《佛说戒德香经》里，佛祖对阿难说持守善德的人具有“戒香”，该香无论顺风逆风都不被影响，是世俗之香不能相比的无上之香。而在《六祖坛经》里，慧能就以慧香、戒香、定香、解脱香、解脱知见香解说自性的五分法身香，通过“内熏”来逐渐达至“明心见性”的至高境界。
香不仅在佛寺里大行其道，而且进入我们的日常生活中，从形而下到形而上，潜移默化地影响着我们。形而下的影响，比如香料绝大部分本身就是药材，可以用来治病。佛家弟子很早就用檀香、郁金香制成涂香抹在身体上，既除味又消炎杀菌，同时他们还制作各种配方的香药预防瘟疫，并由此成为佛医的重要组成部分，进而影响到中医，使中医增加了沉香、乳香、苏合香、藿香等新药材。
形而上的影响，如入寺礼佛燃香的信众被称为“香客”，信众携香入寺礼佛被称为“进香”，信徒进香所施舍的财物被称为“香资”，而信徒众多的寺庙则以“香火鼎盛”来形容。斋主做佛事时，随主法的僧人到佛前敬香称为“上香”;替他人做佛事称为“代香”;施主设斋食供僧时，先以香分配给大众，行烧香绕塔礼拜的仪式，称为“行香”。礼佛的上乘境界重在虔诚，称为“心香”;同信佛法、同在佛门，彼此往来的契合者，称为“香火缘”或“香火因缘”。
佛寺里自然就更不用说了。在寺里，专司焚香、燃灯职务的称为“香火”或“香灯”;司掌时间职务的称为“香司”;僧人打坐以一炷香的时间作为标准，因而坐禅也称为“坐香”;起坐后跑动绕佛，则称为“跑香”;用于警策修行的形如宝剑的木板称为“警策香板”，用于惩戒的称为“清规香板”;佛殿称为“香殿”，厨房称为“香厨”或“香积厨”，而佛家寺院更是被尊称为“檀林”，真正是香薰世界。
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◆养生修炼 达道升仙◆
道教用香略晚于佛教，大约兴起于东汉末，主要为炼丹之前的斋事—沐浴烧香。或许正因和佛教用香的起因不同，因此道教用香反而不如用丹生猛。纵观文献，古代道教用香主要有十种，分别为返风香、七色香、逆风香、天宝香、九和香、反生香、天香、降真香、百和香、信灵香，而且对不同场合用哪种香有一定之规。如将檀香、乳香称为真香，只能烧祀上真;返风香、七色香、逆风香、天宝香用于道教宫观和斋醮，主要奉献诸天，属大众品类;九和香，传说中神仙用的;反生香，又称返魂香，顾名思义有起死回生之效，据说埋在地下的人闻到之后会立刻复活;天香，既是神仙们用的，也可用来祭祀天神;降真香用于斋醮，是祭祀天帝的灵香，烧它既可引来仙鹤降临，还能辟邪除怪;百和香就是百种香料混合而成，主要用来破秽;而信灵香仅次于降真香，也是在斋醮中用的，能够直达天帝的住所。
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既然如此规定了，那么势必就需要一些事迹来佐证这些香的效果。据汉代《十洲记》记载，反生香为西域月氏国所产，后来有人将其献给汉武帝，在城内疫病流行时，稍微烧了一点，不仅死者还魂，连疫病都去无踪了。五代时期杜光庭《神仙感遇传》中讲，湖州刺史崔玄亮勤于斋醮，在紫极宫设坛祈祷的时候，有365只仙鹤齐降坛上，这不仅刺激了他敬道的热情，也提升了他天人感应的能力，之后每当他在静室里诵《黄庭经》的时候都会异香满室。无独有偶，令狐绚也和崔玄亮一样喜欢焚香祈祷，结果时常引来神仙光顾，奇烟异香充满庭宇。这样的“仙迹”在道教的典籍里很多，在这里，香不仅是降神的信使，而且也是神仙降临的“标准配置”，仿佛他们都随身携带着一名“烟火师”，尤其是女仙，几乎就是泡在香气里的，这样的安排对凡夫俗子来说，既有亲和力，又有诱惑力。
当然，这样美好的事情也不是随时都能发生的，这就需要祷祝者的虔诚了。制香要选择特定的日子，原料配方要能配天合地、与五行四气结合，远避鸡犬妇女，这样制出来的香才能助益神明。而在前文中提到的信灵香，制作环境要求更加严苛，需要选择洁净的静室，并于甲子日的前一天，用香灯供上五子牌位，要在甲子日凑齐院里，丙子日碾料，戊子日将料混合一处，庚子日做成香丸供起来，壬子日装进葫芦挂起来，到下一个甲子日的时候烧一颗祭天，这样才算完成。完成后不能随便用，只能在紧急的时候使用，比如在路上遇到风浪或者恶人了，这时候不用点燃也行，只要将香丸塞进嘴里嚼碎，然后对天一喷便可免灾。
烧香也很有讲究。如在宋代《云笈七签》里讲早晚烧香时，要在每天卯酉二时，要三捻香三叩齿，等到香的烟气变少的时候，念咒语“玉华散景，九气含烟，香云密罗，上冲九天，侍香金童，传言玉女，上闻帝前，令某长生，世为神仙，所向所启，咸乞如言”，完成后再叩齿，然后心礼四拜。这样坚持下来，就能达到祛病长寿的功效。到后来，更是发展出专业的焚香人“侍香”，主要在斋醮的仪式上来负责焚香。当然，焚香所用的香也有讲究，基本上选用平实温和的品种，而对一些外国来的或刺激性强的香料则选择性地禁止使用，如麝香、螺甲香等。
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此外，香汤沐浴也是道教推崇的用香之法的一种。香汤要按照一定的配量和火候以及用特殊的水、澡豆、蜜汤等制成。道家认为，沐浴香汤能够致福，同时调制香汤的人也能获得七大福报。当然这些纯属美好的愿望，双方在香汤的氤氲香气里，能够强身健体倒是肯定的。
当然，这些还都停留在形而下的层次上，道教中也有形而上的“心香”，称为“太真天香”，共有8种，分别为道香、德香、无为香、自然香、清净香、妙洞香、灵宝慧香、超三界香。从这些名字中就可以看出，这和内丹派将身体视为丹鼎，炼丹有异曲同工之妙，无外乎凝神专心以达至修身成仙的境界。
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说到这里，我们可以真切地感受到，佛道虽有不同，但无论是形而下的繁缛仪轨还是形而上的高妙追求，无论是礼佛敬道还是成佛成仙，两派都要求前来礼拜的人无论内在还是外在都要真心诚意，只有这样才不失信仰的真意。否则香烧得再高、钱捐得再多，只能是枉费资财。信仰，更需要灵魂深处的认同。
