香道在日本，与花道、茶道并称为三雅道，却与中国有着千丝万缕的联系。日本的香文化起源于中国，鉴真东渡不仅给日本带去了佛教，还有茶、花、香、书画等艺术精华。
何谓香道？
香道是历史悠久的高雅艺术，通过眼观、手触、鼻嗅等品香形式对名贵香料进行全身心的鉴赏和感悟，香道是以“乐香”为基本的艺道，以追求静、雅、美、真、和的意境，从香烟缭绕升腾而消失于无形中，感悟世事的无常，通过闻香创造各自心中的景象，以求得精神的安宁。
香道的发展
鉴真大师东渡，将熏香和香文化传入日本，最初的香是佛教的供香，寺院天天香烟弥漫，朝廷在也会在举行典礼时焚香。室町时代（1338-1573），足利义政的东山文化兴起，日本香道的鼻祖三条西实隆将沉香分为“六国五味”，奠定了日本香道的基础，他所创立的御家流是所有流派的起始。今天，日本香道流派主要有“御家流”和“志野流”。前者是贵族流派，图风雅，重气氛，香具豪华，程式繁中求柔；后者是武家（士）流派，重精神修养，香具简朴，程式简中有刚。
到了江户时代（1603-1867），志野流为了打破贵族、上层武士、上层町人对香道的垄断，积极地向町民、农民推广香道艺术。香道从上层人物的玩赏之物，变成庶民百姓也能接受的艺术。合香不再受欢迎，更为简单、味道清香的香木味开始受到武士阶层的喜欢。至此，日本香道从佛教供香，到贵族家庭的“空熏”，再到文人骚客的“玩香”，最终演变为一种富有仪式感、秩序感的室内艺术。
六国五味
认识日本香道就要了解六国五味。“六国”是指香木的原产地，分别是伽罗（越南）、罗国（泰国/老挝）、真那贺（马六甲）、真南蛮（马来西亚）、寸门多罗（印度尼西亚）、佐曾罗（印度东部/缅甸）。“五味”是指根据香木的香质与味道，分为酸、甜、苦、辣、咸五种。
伽罗是沉香里的最高等级，产地只在越南。与白檀不同，沉香并不是一种木材。沉香原木生长在密不透风的原始森林中，受外伤后形成树脂，累积后原木枯萎倒地，埋在土里经过几百年的熟成才形成了香气。沉香的产量极少，贵比黄金。现在连原产地越南也已经绝迹，而日本因为历史原因积累留存得最多。
组香
组香是日本香道中最有趣的形式，它是一种猜香雅集，即大家坐在一起通过闻香识别组香中的一种或多种沉香，组香可以选一定题材，按一定的规则，展现古典文字以及四季风物的意境。最常见的是富有季节感的四季组香：春之组香、夏之组香、秋之组香、冬之组香。源氏香是组香中最受欢迎的一种，它起源于日本古典名著《源氏物语》，每一组香都与书中的故事相关，为香道增添了文人的雅趣。
习练
习练香道是一门神秘深奥的艺术。对于专门的香道授业，比茶道、花道更漫长。以“御家流”为例，第一年专心致志品闻香味，第二年练习铺灰，第三年练习点炭上香，最后一年进行综合性练习，四年下来才可被授予“初传”证书。一般认为，要获得师范资格的“皆传”须15年，升到“奥传”则需25 ～30年。
香道仪式
香道有完整的仪式，先在香炉中央放入点燃的炭团，盖上香灰，小心地压上放射状的花纹，然后放上被称为“银叶”的薄片，再把香木置于其上间接加热，适宜的温度一般是150摄氏度。采用间接加热的方式，是因为如果直接燃烧香木，纤维会被烧焦，无法享受香木真正的香气。
闻香用的工具。主要有银叶挟、香夕、 香筷、茑、羽帚、火筷、灰押7种工具。
品香是一个全神贯注的过程，日本香道中不说用鼻子“嗅香”，而是用心“闻香”，就是要静下心来，全神贯注于香上。按香道的规矩，出席香会时要“静坐而不私语”。
