古代中国的香席活动强调“净心契道，品评审美，励志翰文，调和身心”这四种品德。在唐诗宋词里，有许多地方描写到了香席的场景及感受，只是后人都把它与熏香搞混了。
在古代，它是皇家贵族和文人士大夫的专属游戏。如今，名人圈里歌星王菲、时尚摄影师陈漫、主持汪涵等人玩香较出名。商界盛行玩沉香——有北京富豪举办私人派对，到场名流会获赠一盒近2万元的线香作为伴手礼。北京、上海不少顶级私人俱乐部中，沉香同拉菲红酒一样，成为必备品。
沉香原本主要用作中药材、制作手工艺品，但因如今烧香被炒得疯狂，沉香原料价格在近两年以倍数上升。顶级的棋楠沉香，眼下要价每公斤1000多万元人民币，烧几克便要数万元，烧香贵过烧钱。
“有些人花百万、千万元买来的香，其实并不值那么大的价钱。在北京，熏一下牌匾就要耗资2万元，但其实3万元两克的已是绝品，有几个人在烧？人们平常烧的也就几百块一克，达到顶峰也就几千块钱。”
对我们而言，更奢侈的是文化。在古代，香是道德的标范，是衡量一个人人格取向的尺度，是人们情操与心性修养的目标与检验标准。正如屈原《离骚》中所说“纷吾既有此内美兮，又重之以修能”，自己以香草为饰是效法前代大德，“修能”与“内美”并重。
香又是颐养本性之品，黄庭坚说：“险心游万仞，躁欲生五兵；隐几香一炷，灵台湛空明。”香还是保健养生的良药，古人说：“感阳气而生者香”，香具有扶正祛邪，通经开窍之功，是养护阳明经的良药。古人玩香，玩的是文化、品位、健康。
品香一事，功夫在香外，须以文化为基础，建议他先用三年时间研习中国传统文化，开列书目包括《尚书》、《论语》、《道德经》、《朱子学说》、《本草纲目》，以及唐诗宋词等文集。中国传统文化是个整体，其本质就是“道”，即天地万物的变化规律。而制香、闻香的方法只是“技”，与“道”相辅相成。所以，绝不可从整体中独立出来。
“中国文化的特质就两句话，第一万古流芳，第二香火永续。这两句话，影响了中国文化。”傅京亮总结。香，无论按哪种形式来分类，都是中国传统文化的承载，这从香的分类上，即可窥见一斑。
按气味来分，汉代的香磅礴大气，唐代的香华贵典雅，而宋代的香冷峻，到了明清的香就媚俗了。从功用来分，有治病的香，有怡情的香，家用的还有祭祀用香——沉香祭天，郁金香根祭地。从形状来分，汉唐宋没有香柱，只有香炉、香膏，还有佩戴的香囊。无论是香食，还是建筑用香，每一个都有故事。
谈及自己的各种私家藏品，傅京亮也是一副平常口气：“物品的价值就是为人所用。说它值钱也值钱，但说白了也就是一块香药，是为人所用的。人万万不可为物所累。”
斗茶、品香、插花、挂画，自北宋以来就是为中国古代文人雅士和皇室贵族乐道的“四般闲事”。到明朝时，在家中设立香室宴客，更成时髦之举。清朝以后，由于战乱频仍，士大夫的精神生活趋于粗疏萎顿，香席的仪式与诗、词、乐、舞、棋等纯粹的艺术形式一样也日渐式微。这炉香传至清末，终于在风雨飘摇中火尽灰冷。
如今，香道并非人人可玩，不仅因为它成了一项“烧钱”的休闲，更因为香道流传至今，所面临的文化和传统的缺失。
