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中国古代的香道用具可谓品种繁多，材质也是多种多样，金银、铜、瓷、玉、木、骨等等，几乎所有文玩的东西都有老物件存世，形制也是多种多样，不乏精品，璀璨迷人。
而在所有的香道用具中，香炉无疑是香道用具的核心，也是香道用具存世最多的物件，而在众多香炉中，博山炉应是最具魅力的代表之一。
汉代盛传海上有蓬莱、博山、瀛洲三座仙山，实际上确有此地，蓬莱以西的山东鲁中，淄博市博山区境内,博山区全境尽山，几无平坦之地，“博山”即在该区东南。
博山炉炉体呈青铜器中的豆形，上有盖，盖高而尖，镂空，呈山形，山形重叠，其间雕有飞禽走兽，象征传说中的海上仙山——博山炉因此而得名，
博山炉又叫博山香炉、博山香薰、博山薰炉等名，是中国汉、晋时期常见的焚香所用的器具。
古人焚香烟气从镂空的山形中散出，有如仙气缭绕，给人以置身仙境的感觉。
博山炉有陶制、瓷制、铜制等几种，而铜制因其美观耐用、气势恢宏而成为主要制式之一，在铜制的基础上又有错金、鎏金等工艺，使其更具艺术性。
在形制上，基本为四种结构，底座、炉柱、炉身、炉盖。
错金博山炉 西汉中山靖王刘胜幕出土
铜力士骑兽博山炉 西汉 现藏于故宫博物院
错金银博山炉 西汉 1981年于陕西省兴平县茂陵随葬坑出土，现藏陕西省茂陵博物馆
绿釉博山炉 唐代 陕西长安县隋丰拧公主墓出土
朋友手里有一汉代青铜博山炉，虽然品相保存的不是很好，但通透岁月的痕迹，依稀可辨当时的雄浑，依稀可见汉代文人雅士焚香雅叙的场景。
汉朝是中国历史上继短暂的秦朝之后出现的朝代，分为“西汉”（公元前202年—公元9年)与“东汉”(公元25年—公元220年）两个历史时期，后世史学家亦称两汉。西汉为汉高祖刘邦所建立，建都长安；东汉为汉光武帝刘秀所建立，建都洛阳。
东汉杨孚的《交州异物志》记载：“密香，欲取先断其根，经年，外皮烂，中心及节坚黑者，置水中则沉，是谓沉香”
根据《汉代物质文化资料图说》，博山炉主要燃烧的是树脂类香料，比如从南海进贡的龙脑、苏合等香料，五代罗隐的绝叫《香》，有「沈水良材食柏珍，博山炉暖玉楼春」的诗句，因此可以大胆地说，在两千多年前的西汉已经开始用博山炉熏点沈香了。
两汉博山炉颇有存世精品，可以想象当时博山炉制作盛极一时，从这个方面也可见香学文化在两汉时期已经初步成型。
此时期之前，主要熏香原材为禾木科的茅香，时称熏草或蕙草，早期大多以祭祀和日常生活当中使用，《诗经》和屈原的诗歌中就已写到了香草：屈原《离骚》：“既滋兰之九畹，又树蕙之百亩”。此中的“树蕙”经多学者考证应为熏草或蕙草。
随着人们对香识的不断提升，先秦时期已经初步形成了“熏香养性”的观念，西汉时期国力日渐强盛，随着政治经济文化的逐步稳定与繁荣，对外贸易逐步开拓，西汉中叶南海乃至远西的龙脑、苏合等树脂类香料传入中土，边陲及域外的沉香、青木香、鸡舌香等香料大量进入中土，香材不断丰富，皇宫用香开始逐步成为礼制，这是香学文化成型的一个重要标志，《通典•职官》记载：“尚书郎口含鸡舌香，以其奏事答对，欲使气息芬芳也。”
