水陆法会，全称"法界圣凡水陆普度大斋胜会"，略称为"水陆会"，又称为"水陆道场"、"悲济会"，是汉传佛教的一种修持法，也是汉传佛教中最盛大且隆重的法会。
水陆法会起源于南北朝时的梁武帝，经唐代密教的充实发展，直至宋，元，明成熟定型，一直流传至今日，并得以继续发展，势头不减。
水陆法会以上供十方诸佛、圣贤，无遮普施斋食为基础，救拔诸六道众生，并广设坛场，使与会众生得以其因缘与根器，至各坛听经闻法。故在法会中所供养、救度的众生，范围相当广泛，因此集合了消灾、普度、上供、下施诸多不可思议殊胜功德。
基本简介
水陆法会，略称水陆会，又称水陆道场，悲济会等，是中国佛教经忏法事中最隆重的一种。这种法事是由梁武帝的《六道慈忏》（《即梁皇忏》）和唐代密教冥道无遮大斋相结合发展起来的。
“水陆”之名，始见于宋遵式（964—1032 ）的《施食正名》，谓系“取诸仙致食于流水，鬼致食于净地”（见《金园集》卷四）。
法界圣凡水陆普度大斋胜会，简称“水陆法会”，释名如下：
法界：指诸佛与众生本性平等，理常一致，通称法界。
圣凡：指十法界四圣六凡。四圣即佛、菩萨、缘觉、声闻，六凡指天、人、阿修罗、饿鬼、畜生、地狱。
水陆：水陆空三界中，水陆众生受苦最重；空中众生（欲界色界等）受乐较多，故普济着重水陆二界。
普度：对六道众生悉皆度化，使令解脱饥饿之痛苦。
大斋：指不限制的普施众生饮食。
胜会：除了施食以外，又有诵经持咒的法施，可今受苦众生心开意解，得法水滋润，故名盛会。又“会”者，聚集之意，教渡者与被教渡者集会于一堂，饮食与佛法都在一起，故名为会。
即是说借着启建水陆法会普度大斋之功德，超度六道中受苦众生，使之离苦得乐，同证佛道。
渊源发展
宋宗鉴《释门正统》卷四说：“所谓水陆者，因梁武帝梦一神僧告曰：‘六道四生
，受苦无量，何不作水陆（大斋）普济群灵？’帝因志公之劝，搜寻贝叶，早夜披览；及详阿难遇面然鬼王建立平等斛食之意，用制仪文，遂于润州（今镇江）金山寺修设。帝躬临地席，命僧佑禅师宣文。”其年代或说在天监七年（508、据《事物纪原》，或说在天监四年505，据《佛祖统纪》等）。经过周、隋各代，其传渐衰。至唐咸亨中（670—673 ）西京法海寺道英从吴僧义济得其仪文，遂再兴法会于山北寺（《释氏稽古略》卷三）。宋苏轼重述《水陆法像赞》，后谓之《眉山水陆》。熙宁中（1068—1077 ），东川杨锷祖述旧规，又制仪文三卷（佚失），行于蜀中，最为近古。江淮京浙，所用像设一百二十位者，是后人踵事增华，以崇其法。
宋元丰七、八年间（1084—1085），佛印（了元）住金山时，有海贾到寺
设水陆法会，了元亲自主持，大为壮观，遂以“金山水陆”驰名。绍圣三年（1096），宗赜删补详定诸家所集，完成《水陆仪文》四卷，普劝四众，依法崇修。今其文亦不传，仅可从其所撰《水陆缘起》一文，得知其内容一斑（见《施食通览》）。
南宋乾道九年（1173），四明人史浩尝过镇江金山寺，慕水陆斋法之盛，乃施田百亩，于四明东湖月波山专建四时水陆，以为报四恩之举；且亲制疏辞，撰集仪文。孝宗闻之，特给以“水陆无碍道场”寺额。月波山附近有尊教寺，师徒道俗三千人，施财置田，一遵月波山四时普度之法。众更力请志磐续成《水陆新仪》六卷，推广斋法。并劝十方伽蓝，视此为法，大兴普度之道（《佛祖统纪》卷三十三）。
著名的水陆法会见于记载者，如宋元祐八年（1093）苏轼为亡妻王氏设水陆道场（《东坡后集》卷十九）。绍兴二十一年（1151）慈宁太后施钱为真歇清了于杭州崇先显孝寺修建水陆法会（正觉《真歇了禅师塔铭》）。同时王机宜为亡弟留守枢密兴建水陆佛事于蒋山太平兴国寺，应庵昙华（1103—1163 ）曾为升座说法（《应庵昙华禅师语录》卷五）。水陆法会自宋代流行以后，很快地普及于全国，特别成为战争以后朝野常行的一种超度法会。宗赜《水陆缘起》说：“今之供一佛、斋一僧，尚有无限功德，何况普通供养十方三宝、六道万灵，岂止自利一身，亦乃恩沾九族。……所以江淮两浙、川广、福建，水陆佛事，今古盛行。或保庆平安而不设水陆，则人以为不善。追资尊长而不设水陆，则人以为不孝。济拔卑幼而不设水陆，则人以为不慈。由是富者独力营办，贫者共财修设。”这是后世所谓“独姓水陆”与“众姓水陆”的渊源。
元代延祐三年（1316），朝廷设水陆大会于金山寺，命江南教、禅、律三宗诸师说
法，参加僧众一千五百人，径山元叟行端有《朝廷金山作水陆升座》法语（行悦《列祖提纲录》卷十六）。至治二年（1322）所修水陆法会，规模尤大。正印《金山大会归上堂》：“金山大会，诚非小缘。山僧得与四十一人善知识，一千五百比丘僧，同入如来大光明藏，各说不二法门，共扬第一义谛。”（《月江正印禅师语录》卷上；又有《朝廷金山寺建水陆会升座》法语，见《列祖提纲录》卷十六）此外大都（今北京）吴天寺、五台山、杭州上天竺寺等南北各地，亦都曾举行盛大水陆法会。又元代四川华严学者痴庵祖觉住眉州中岩寺，尝修《水陆斋仪》行世（《大明高僧传》卷一），其时流行于四川可知。
明初洪武元年至五年（1368—1372 ），相继于南京蒋山设广荐法会，即水陆法会。其中以洪武五年（1372）正月所修法会之规模为最大。前后法会均请四方名德与会。如楚石梵琦、季潭宗泐、来复见心、东溟慧日、梦堂昙噩等，均曾应邀赴会说法，参加僧众常达千人。太祖曾命宗泐作《赞佛乐章》八曲，使太常奏曲歌舞；太祖与群臣均赴会礼佛。法会仪式，具见于宋濂《蒋山寺广荐佛会记》。以上是历代水陆法会举行的概况。
法事内容
水陆法会分为内坛佛事及外坛佛事，共分七个坛场。内坛是整个法会与四圣六凡交流的枢纽，普同供养法界一切有缘含识神灵，发愿度化一切有情，普利冥阳；外坛用于接引修行各种不同法门、根基的修行者。
启建一场水陆法会，需动员的人力物力颇巨，需要七昼夜才能功德圆满。七昼夜中，讽诵经典作法超度。水陆法会乃是一堂整体的佛事，每一坛同等重要。每日分三时，至总回向坛宣读文疏，昭告十方法界，将每日所诵经典功德回向。因此，水陆是内坛外坛紧密结合的，大众随发心共同成就此一法会，就是最大功德。
坛场布置
法事坛场从布置上分内坛和外坛。共设七个坛场。
内坛布置：内坛正中供奉毗卢遮那佛、释迦牟尼佛、阿弥陀佛三像；下置供桌，罗列香花、灯烛、果品供物。供桌前置四张长方台，台上放铜磬、斗鼓、铙钹、手铃及仪轨，分别为主法、正表、副表、斋主四人所用。内坛分隔成三间，为“地方界”、“方隅界”、“虚空界”，明确规划出坛场用地。内坛两侧分别悬挂上堂、下堂各十幅水陆画像（此乃《水陆仪轨》在旧制基础上增订而成）。上堂十幅为：十方常住一切诸佛、十方常住一切尊法、十方常住一切诸菩萨僧等；下堂十幅为：十方法界、四空四禅、六欲天、天曹圣众、五岳四渎福德诸神等。上堂画像下方列插牌竿，详细记录每位圣凡的名称。牌上画有宝盖，下面画莲花，中间用黄纸连接；下堂则用红纸，以示区别。
外坛布置：外坛依行持分设六个坛场，分别为：大坛，法华坛，净士坛，诸经坛，楞严坛，华严坛。
内坛法事
内坛主要是与四圣六凡交流，是整个水陆的心脏。内坛法事的先后次第如下：
结界洒净：皈命三宝，恭请诸佛降临护持道场。结“地方界”、“方隅界”、“虚空界”，明确规划出坛场用地。结界范围内有护法诸天守护，闲杂人等不得污犯，令坛场内外清净。从水陆首日三更天开始，先在外坛洒净，四更天于内坛结界。结界洒净后道场开启，众圣将临，当须内外净洁，洒净后金刚为墙，琉璃为地、宝幢为华。洒净结界后坛内行止有禁，不得高声戏笑。
发符悬幡：在首日五更天时，派遣使者建幡，昭请众圣神灵，昭告人天佛事将启。使者手持符牒、疏文，往天、空、地、冥昭请众圣神灵。升扬宝幡，高悬于大雄宝殿左前方的刹竿上，昭告人天。宝幡上书写：启建十方法界四圣六凡水陆普度大斋胜会功德宝幡。
奉请上堂：在次日的四更天，请参与内坛的高僧上堂，五更天奉浴。恭请诸佛菩萨、 缘觉、声闻、明王、婆罗门仙、梵王帝释，历代祖师，一切尊神等众降临坛场。
奉供上堂：备斋筵、香花、灯、食衣、珍宝、法等，是为六尘妙供，如法供养。
奉表告赦：为悲悯六道，五更天告达司事天神，祈求赦放被禁六道群灵莅临法会听经闻法，除患得安。
召请下堂：六道既赦，众苦皆离，可赴盛会。第四日三更天请下堂高僧，四更天奉浴，五更天说戒。
受幽冥戒：召请五岳河海大地鬼神、地狱众生诸鬼神众受幽冥戒、六凡众生等，来受法味饮食，同沾法益。授以一切鬼神六道受苦众生戒法，将夙昔所造的一切恶业经由忏悔而清净，可速往无量光明佛刹。
奉供下堂：受戒以后，得清净识，得以入坛坐列，安享法味。第五日四更天，诵《信心铭》，五更天时，供养下堂高僧，午时斋僧。准备美味素斋，宴请六道群灵，并为其诵阿弥陀经及念佛。
放生：在第六日的四更天，主法和尚亲祝上下堂众僧，午前举行放生的仪式。
供僧及送圣：第七日五更天，普供上下堂众僧，午时斋僧，未时迎请上下堂至外坛。（圆满供：一齐斋供圣凡廿四席，法味滋神，六道群灵欢欣交畅。圆满香：胜会即将圆满，六道众生趁此出离苦海永不沉没。）为所有参加水陆法会的群灵说法、加持、供养后，回向使他们往生西方极乐世界。当接引亡灵同归极乐的西方船在袅袅香烟中燃起，水陆法会就此圆满。申时恭送诸佛菩萨及圣贤等众。
外坛法事
水陆法会外坛用于接引修行各种不同法门、根基的修行者。共六个坛场、讽诵大乘佛经，以七天为期。
大坛：礼拜《梁皇宝忏》十二部，讽诵《药师经》、《金刚经》六十部、《梵网经心地品》二十四部。并依仪轨施放瑜珈焰口、斋天普佛，放生超度，功德广大无边。
法华坛：讽诵《妙法莲华经》二十四部、《大佛顶首楞严经》二十四部等。
华严坛：默诵《大方广佛华严经》一部。阐扬佛世界的伟大，圆满成佛因，成就佛果。
楞严坛：讽诵《楞严经》二十四部。
净土坛：讽诵《阿弥陀经》、念佛、绕佛、拜佛等。祈求自身、亲人命终及亡灵往生净土。
诸经坛：讽诵《佛说无量寿经》二十四部、《观无量寿佛经》二十四部、《金光明经》二十四部、 《大方广佛圆觉经》二十四部。阐述各种解脱法门，除一切横逆不顺与业障。
功德利益
宋朝的宗赜在《水陆缘起》说：“今之供一佛、斋一僧、施一贫、劝一善，尚有无量功德，何况普遍供养十方三宝、六道万灵，岂止自利一身，独超三界，亦乃恩沾九族。”因此历来江淮两浙、川广、福建，水陆佛事，今古盛行。
《水陆仪轨会本》记载，上堂所奉请的均是宇宙中的圣者，但上堂第十席却是“僧俗俱列”，这是为了报答发扬、继述水陆之恩，凡是历来护持、崇尚、流通水陆的僧俗二众都位列上堂第十席，所谓：“位列上堂，直超圣众”。水陆法会的功德能使：“未发菩提心者，因此水陆胜会，发菩提心。未成佛道者，因此水陆胜会，得成佛道。
印光大师在《水陆仪轨》的序文指出水陆法会的功德说：水陆之利益非言所宣，当人业消智朗，障尽福崇，先亡咸生净土，所求无不遂意，并令历劫怨亲，法界含识，同沐三宝恩光，共结菩提缘种。
