阿育王寺是我国现存唯一以阿育王命名的千年古刹
江泽民题写的寺名（图片来源：资料图）
阿育王寺被称为“六殊胜八吉样地”
殿内供奉的佛舍利
阿育王寺是我国现存唯一以阿育王命名的千年古刹，位于宁波市东20公里，鄞州区宝幢镇。创建于西晋太康三年（282年），据今已有一千七百多年的历史。寺面对玉几山，左界育王岭，右是赤莹山峡谷，三山拥处，吉林参天，修竹蔽日。西望古刹，寺在山奥之底，南而远眺，俱在峰峦之中，称之为“六殊胜八吉样地”实非虚言。早在南宗嘉熙元年(1237年)，宋理宗就把其列为“天下五山之第二”。明洪武十五年(1382年)，被诏定为“天下禅宗五山之第五”。阿育王寺因珍藏释迦牟尼的真身舍利及玲珑精致的舍利宝塔而闻名中外，素有“震旦圣地”和“东南佛国”之称，1983年被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。寺名由江泽民题写。
相传印度孔雀王朝国王阿育王统治时期（前2世纪），在波吒利费城举行了佛教史上规模最大的第三次结集，编纂整理经、律、论三藏经典，并派遣僧侣四方传播佛教，使佛教成为世界性宗教。他还取出王舍城大宝塔阿贽世王分得的佛陀舍利，分成八万四千份，“令羽飞鬼，各随一光尽处，安立一塔。”在中国，共建造了19座舍利塔。
这19座舍利塔中，保存下来的唯一一座就是西晋会稽?县塔，即今浙江鄞县?山阿育王寺的舍利宝塔。关于塔的建造过程，有许多奇异的传说。
据史载，晋义熙元年（405年），为了保护佛国珍品，始建塔亭覆护。后人也有把义熙元年（405年）作为阿育王寺的创始之年。南北朝宋元嘉二年（425年），又建三级木浮图，并创建殿宇，初具寺庙规模。梁武帝普通三年（522年），又兴建殿堂楼阁，并赐寺额为“阿育王寺”。阿育王寺由此得名。
阿育王寺因为舍利宝塔的存在，得到历代统治者的赏赐和殊遇。如北宋仁宗赵桢，曾请阿育王寺大觉禅师怀琏，在化成殿询问佛法大意，并赐颂诗17篇，留住数载。直到英宗赵曙即位，才恩准大觉禅师回山的要求，并赐诏一道，内有“凡经过小可庵院，随性住持、十方禅林，不得抑逼坚请”等语。
大觉禅师回阿育王寺后，于神宗熙宁三年（1070年）建造了良奎阁，用以供藏仁宗的御书偈颂和英宗的手诏。宋哲宗元佑元年，苏轼撰《宸奎阁碑铭》一文，详述建阁经过。现宸奎阁已毁，《宸奎阁碑铭》尚存舍利殿前。明太祖洪武十五年（1382年），赐名“阿育王禅寺”，称为天下禅宗五山之第五山。明清之际，佛殿数度倾圯。现存寺庙是清康熙十九年（1680年）住持法钟重修。
今天，阿育王寺内较完整地保存着历代碑碣、石刻以及经藏古籍等文物。有唐范的“常住田碑”、宋张九成撰书的“妙喜泉铭”和元、明、清历代碑额、有唐雕四天王右像、唐贯休画十六尊者石刻、有宋高宗御书“佛顶光明之塔”、宋孝宗御书“妙胜之御”、清乾隆御笔“觉行俱圆”等许多匾额和十大橱“钦赐龙藏”经卷7247卷等珍品。
阿育王寺集古建筑、绘画、雕刻、园林、文物和风景名胜等艺术文化为一体，整个布局结构紧凑有序，寺院沿山而建，层层递进，气势恢弘。
2006年05月25日，阿育王寺作为元至清时期古建筑，被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。
