挺拔参天的古槐树
天宫寺地藏殿
历史上的扬州香火繁盛，古寺林立，不过，在佛教初传入中国的东汉时期，扬州的遗存史料却寥寥无几。近日，一座始建于东汉的千年古刹在宝应射阳湖镇槐树村现天，在大殿内，发现了东汉时期的地砖和柱础等珍贵文物，文化学者认为，种种遗存，足以佐证天宫寺为扬州现存历史最悠久的寺庙。
宝应射阳湖惊现千年古刹
昨天上午，记者驱车赶至射阳湖镇，天宫寺位于一片田地的南方，在万绿掩映中，只见一棵挺拔参天的古槐气势逼人，天宫寺便坐落于此。
如今的天宫寺由大殿、东西配殿、东西厢房等构成，其中西配殿从东汉时期保存至今，梁柱犹在。该殿数十块青灰色东汉大砖裸露在外，竖列于墙体之中，历经一千多年仍完好无损，殿外三方硕大的东汉石质柱础，最大的一方长约76厘米，宽约77厘米，每一方上有密密的孔洞，坚硬沉重。由此可推测，曾经立于其上的庙宇建筑规模宏大，超乎想象。
此外，村民们还在天宫寺内发现了两座石碑，一座立于清嘉庆年间，另一座则立于民国二十四年，两座石碑清晰地记录了该寺庙的历史遗痕，以及面积变化等等。
见证丝绸之路为宗教传播带来便利
据明代三部县志记载，天宫寺，又名天宫慈院，因地处高峰，昔日龙河环绕，取龙行九天之意而得名，始建于东汉永平年间，宋政和八年僧普潮重建，明洪武六年僧行斌修建。
据当地人介绍，最近几年，四方硕大的正殿石质柱础，浮雕凤凰麒麟纹饰的两块门鼓墩、两方记录寺庙历史遗痕的石碑等物相继找回，当地村民自发把天宫寺和古槐列为文物严加保护。
文化学者韦明铧介绍，天宫寺虽然规模很小，也很破败，但见证了丝绸之路为宗教传播带来的方便，由于宝应就在运河畔，宗教从中原地区一路南下传播，很快就从洛阳长安一带，传播到了江苏地区，“天宫寺见证了扬州地方佛教史的流传痕迹，从这个意义上来说，天宫寺的存在价值非同凡响。”
为扬州现存最古老寺庙
在1983年出版的《江苏省宝应县地名录》中，标准名称“天宫寺”的备注说：“汉永平年间，此庄曾建一寺，北宋政和八年重建，历称天宫寺，因此命庄。”
史载，东汉永平十年所建的白马寺是我国第一座佛寺，因此，天宫寺初建应在公元68年至75年之间，“那么该寺不仅是我市历史上最早的寺庙，也算是全国佛寺中的‘元老’了。”韦明铧说。
如今的寺庙为清代的建筑，有大殿、东西配殿，东西厢房和山门等计二十二间半，山门殿内塑供弥勒佛和护法韦陀。大殿正中佛台塑供释迦牟尼佛、药师佛和阿弥陀佛，两侧塑供十八罗汉，东西配殿塑供观世音菩萨和痘神。大殿后，茂密的竹林环绕一株胸径四尺有余、高达数丈的古槐，传为普潮和尚亲手所植，长年香火不熄，槐树村因此而得名。
据介绍，古槐在50多年前被锯倒，不久树桩旁串出两根并生的枝条，如今已成长直径尺余、高达三丈的大树。韦明铧介绍，如今，千年古槐已成为古寺悠久历史的象征，被列入“古树名木”。
东汉曾大肆修葺，规模宏大
东汉中平元年，刺史陶谦任命其好友为下邳相，并经管广陵、下邳、鼓城的粮运，这位好友笃信佛教，据《三国志》记载，他“坐断三郡委办理以自入，乃大起浮屠祠，上垂铜盘九重，下为重楼阁道，可容三千余人悉课读佛经，令界内及旁郡人有好佛者听受道。”据文物专家介绍，已历经千余年风雨的天宫寺，此刻正好碰上大肆修葺的机会，这座寺庙能延续至今，可以想见当年宏大的规模和广泛的影响。
