佛教何时传入中国，颇有争议，一说是西汉末年，一说是东汉明帝年间。不论哪一种说法，一致的是，西域来经商的信教徒与当时的官员、百姓接触甚密，与蒙顶“仙茶”有着不解的渊源。
南宋地理总志《舆地纪胜》，进士王象之所编书中记有“西汉有僧从岭表来……以茶实植蒙山……今蒙顶茶名师所植也”。由此可见，蒙顶茶的种植与佛教的传入在时间上是同步的。另外，西域梵僧不动禅师曾在西夏传经护佛，声誉颇高。宋代元丰四年(1081年)，其到蒙山永兴寺挂锡修行，除主持佛事外，还注重茶事与佛事的结合，著有《蒙山施食仪轨》经典一书。
唐代高僧道宗禅师，重修蒙山永兴寺，经历七载，复其旧观，又增规模，并响应马祖、百丈师徒“农禅并举”的号召，使僧人饮茶不再是单纯解渴去乏，儒雅清谈，而视饮茶为参禅明心之道。借茶悟道，茶性禅性融为一体。
入宋后，尽管各类茶品四起，蒙山茶依然以鼎立之势独占鳌头。当时，北宋智矩寺僧人以茶待客，座谈禅话;永兴寺不动甘露祖师，以佛法之面目而流布，使茶与佛教相互融通，赋予蒙山茶文化以佛教韵味。蒙山茶禅随之广泛品饮于丛林，茶与禅有相通之道，均重在主体感受，非深味不可。参禅要澄心静虑地体味，讲究专注精进，直指心性，以求清逸、冲和、幽寂。品茶是参禅的前奏，参禅是品茶的目的，二位一体，水乳交融。茶禅共同追求的是精神境界的提纯与升华，从而开辟了茶文化的新途径。茶的清净淡泊、朴素自然、韵味隽永，恰是禅所要求的天真、自然的人性体验和顿悟的归宿，正如禅宗“拈花微笑”，只可意会不可言传。品茶品出味，是一种悟，得味而悟道，故茶中有道，茶中有禅，即入佛心的演绎。
明代《辨物小志》陈绛撰写“世传：扬子江心水，蒙山顶上茶”。从南宋到元至明清经过几百年，方形成今天蒙山禅茶的格局。
1986年，蒙顶天盖寺“茶佛石”的发现是佛教界石破天惊的大事(现存放于名山茶史博物馆)。该“茶佛石”长80厘米(合汉代3市尺)，暗合佛教经、佛、论“三藏”之数，修持戒、定、慧“三学”之礼，佛、法、僧“三宝”之义;宽66厘米(合汉代13市尺)，暗合中国佛教十三宗之数。此佛仪态端庄、丰腴、面慈，身披袈裟，右手挂佛珠，左手平放于膝，其悠然自得的容貌跃然石上;仙茶叶开四片，右下叶化为一兰，以示茶之芬芳，示佛德之高馨;仙茶下方为蒙顶五峰，暗合五行;仙茶后一桃形佛光，瑞气千条。此茶佛石的现身，是蒙山茶佛交融、茶佛一体的有力佐证。
明清时期，蒙山仙茶的种植、采摘、制作，集众僧之力，步入一个鼎盛时期。于寺庙内沏上一杯清茶，静静地观望杯中叶片上下浮动的变化，让人领略茶如人生、人生如茶的禅机。那蒸腾的氤氲，如同清明时节迷蒙缥缈的雨雾，透过如烟如雾袅袅上升的水汽，不知不觉会进入无际的遐思和禅的意境。这种感悟是通过禅“心”由茶上升到对天、地、人之间变化的幻象。
品茶者在特定的环境下，其佛心、禅机、人生的妙谛尽在小小的盏中。蒙山诸寺种茶制茶，开创出几个享誉全国的品牌，其中“雀舌”(我们称之为芽叶初展，即叶包芽)，在《佛教吟诵集》“献供赞”中名列前茅。在浙南海云寺呈(献午)供仪轨中有“虔诚献香花，智慧灯红焰交加，净瓶杨柳洒堪夸，橄榄共枇杷，蒙山雀舌茶奉献，酥酡普供养释迦……”之句。
“雀舌”是佛教徒用以供献佛祖最好的茶品，因而载入佛典。这在中国茶类是绝无仅有的殊荣，是全国僧侣的最高追求。唐代大诗人刘禹锡在病中，有和尚来看望他，他作诗谢云“添炉烹雀舌，酒水净龙须”;宋·沈括《梦溪笔谈》称“茶芽”古人谓之雀舌(近代制作“蒙山甘露”的原料)，言其至嫩也，予山居有尝茶诗云“谁把嫩香名雀舌，定知北客未曾尝”;北宋文学家杨亿则云“灵芽呈雀舌，北苑雨前春。人贡先诸夏，分甘及近臣。越瓯犹借缘，蒙顶敢争新。鸿渐茶经在，区区不遇真”。由此可见，蒙顶雀舌在当时的名声之高，是其他名茶无法比拟的。正如诗句：文彦博“旧谱最称蒙顶味，露芽之液胜醍醐”;文同“蜀土茶称圣，蒙山味独珍”;白居易“琴里知闻唯渌水，茶中故旧是蒙山”……
蒙顶山有得天独厚的地域资源，其“仙茶”品质结缘于蒙山的葱郁毓秀和雨雾朦胧;得益于人杰地灵与悠久的茶文化精髓。
茶人以流传千古的“和、敬、清、寂”韵意，在“和为贵、敬万物、清杂念，寂禅心”中表现得淋漓尽致。此外，静静品茶的态度，也类似于坐禅修行法。“一味”，即喝茶和修禅是一个味道，最能体现以茶会禅，使佛教徒由初籍茶养生、清思之功能，升华为以茶悟心明见性，大彻大悟成禅茶一味之至境。蒙顶茶的卓越品质，能把品茗者的心绪带入一个忘我的境界。
“仙茶”即禅茶，永兴古寺石壁上“甘露宗风”的内涵：不动禅师被当时佛教信众认为其智其愿、其悲其行，如甘露之妙药，普济众生而尊为“甘露祖师”。永兴寺即为“甘露宗风”的祖庭;又因唐道宗禅师，重建永兴寺，农禅并举，以禅法入茶，使禅与茶结合更加紧密、完善，以茶会禅，丰富与提高了蒙山茶文化的意境。
永兴寺为继承“农禅并举”“禅法入茶”的传统，弘扬“甘露宗风”，接替蒙山“雀舌”之传统，在制作基础上加入一些现代工艺流程，为发扬光大“茶禅”作出了应有的贡献。
目前，该寺有庙产茶园一百余亩，年产优质绿茶数千公斤，除少数供应国内外来寺求购者外，多数作为礼茶赠送入寺拜佛的信众。寺内众尼积极响应中国佛教协会提倡的“人间佛教”为佛教发展目标，恢复“禅茶”仪式，使来寺礼佛的信众借助品茶体悟佛性。改革开放以来，国外高僧大德来此朝拜者众多，韩国、日本、新加坡等国僧人也不远万里来此朝见观光，实为蒙山禅茶的发扬光大奠定了宏观基础。
