奉请上堂的意义就是修斋施主，礼请内坛十席之诸佛、菩萨、贤圣等莅临法会，供养六尘妙供，祈请为众生宣说佛法。
上堂共有十席，邀请的全部都是诸佛菩萨、大圣人。在这场佛事中，所有内坛功德主以至诚之心代替自身的历代祖先、累世累劫父母、冤亲债主，礼请诸佛莅临法会。
堂外香案上垂下一条黄色的长布条，称之为“仙桥”，仙桥上方悬挂着十张书写上堂十席总名的小幡，桌上还放置十张纸做的“龙车”。因为古时候，水陆缘于皇室，只有皇帝或王宫贵族才有能力举办，因此“龙车凤辇”就是当时最尊贵的交通工具，所以用来恭迎诸佛圣众降临。
此外设有一个沐浴亭，里头放个大脸盆、毛巾两条及盥洗用具，倒入温水，旁边还放着一0五张黄纸做的，给诸佛菩萨穿的新衣——“佛衣”，以现在的语言来说，是很具人性化的思考，不过在古代，这一切的准备都是大家一片虔诚之心的表现呢！
随着佛事进行，每迎请一席的圣众，代表迎请的功德主就出列，走到仙桥布前，投掷鲜花到仙桥布上，表示“香花迎、香花请”，还要焚化一张张“龙车”，迎请圣众驾龙车降临。主法的和尚需观想十方诸佛及圣人各各云集而来，充满虚空，了了可见。上堂十席是邀请哪些圣众？
第一席：过去、现在、未来及十方法界一切诸佛
说明：水陆大斋以佛为主，佛又以释迦牟尼佛为主，所以在水陆画中，释迦佛居中央，东有药师佛，为群生安乐之庇；西有阿弥陀佛，为六道皈依之主，下方则绘下一个新佛：弥勒佛。
第二席：法
说明：佛陀在世时，在菩提树下成道，称为佛宝；说十二部经为法宝；度五比丘等为僧宝。佛陀灭度后则以佛像为佛宝、经书为法宝、出家人为僧宝。因此这一席的水陆画上绘有护法神手捧各种经书，而这些经书就是外坛每天共修念诵的大乘经典。
第三席：菩萨
说明：菩萨威德次于佛，头戴天冠，有常见的文殊、普贤、观音、大势至及地藏菩萨。右轴的水陆画绘有法华经上的九种修行法，统括十方僧众；左轴绘有极乐世界与兜率天的僧众，表示娑婆世界的僧众多生在这两个地方。
第四席：缘觉
说明：缘觉又分成“独觉”与“缘觉”，所证的果位相同，只是示现不同。独觉多属自然悟道，佛陀在世与否，都有独觉人，穿着俗服。缘觉是佛陀的出家弟子，悟到十二因缘而成就，形象如同一般出家人。
第五席：声闻
说明：小乘人因听闻法而得悟者称为声闻，即“阿罗汉”。阿罗汉有三个意义：
1、无生：下一生不再受生，也就是不再投生于六道之中。
2、杀贼：断尽“执着有我”而产生的所有烦恼。
3、应供：堪等人天的供养。
第六席：禅、律诸宗祖师
说明：如天台宗智者大师、贤首宗清凉澄观国师、慈恩宗玄奘法师、律宗南山律师、忏摩宗悟达国师、法性宗侩肇大师、密部金刚智灌顶国师、禅宗各大祖师、净土宗莲池大师等。各各搭衣，盘腿正坐。
第七席：助宣佛化、持明造论的五通神仙
说明：如过去十方诸佛乃至释迦佛未成佛时，同行的五神仙通；释迦佛说法时出现的各种仙人、居住于现在这个世界的八个仙人、诸国土中习诸咒术的诸大仙人。五神通是指具有他心通、天眼通、天耳通、神足通、宿命通，只有佛才同时圆满具有五种神通。
第八席：十大阴王、秽迹金刚、诸大天王、护法诸天、天龙八部等
说明：为摄受难调服的众生而有愤怒相的菩萨出现。十大明王是文殊菩萨等诸佛菩萨所变化，现愤怒相，有三头、青面獠牙、三目等造型；秽迹金刚是释迦佛所化现，各各头顶佛像，威德具足、奇特威武。
第九席：守护佛舍利坛塔、伽蓝斋戒、护国镇宅的诸大神王
说明：这是护法席，各各身着甲冑、极猛厉，结界时的四位持符者就是位列此席。
第十席：发扬水陆、流通至教、制仪立法的诸大士
说明：此席僧俗俱列，为报答发扬、继述水陆之恩。准备“沐浴亭”礼请诸佛及贤圣进入沐浴更新衣，这是很有趣的一段，因为学佛弟子都知道，诸佛菩萨福慧圆满，并不需要沐浴洗尘，反而是凡夫如我，罪障深重，才需要净治、开妙悟。此时主法观想圣众进入沐浴亭、洗涤尘劳，事实上是在清净自身呢！接着大众还要观想将准备的宫殿、宝座、妙乐、妙香、肴膳及鲜花变成极为精致美妙，数量很多，来供养诸佛菩萨，然后观想沐浴亭内的池水都变为圣众所需的一切资具。最后，虔诚礼请诸佛慈悯，为众生宣说正法。
上堂的最后一席——第十席，是专门将历代创建、中兴、弘扬水陆斋法有功的凡人位列在此，和诸佛圣众同处上堂中，可见得弘扬水陆斋法的功德之殊胜，可使凡人位列上堂。因此，像阿难尊者、梁武帝或宝志禅师，历代乃至现代弘扬水陆的人，其名号都书写在第十席的牌位上。
光明三藏 护持身口意
彼岸坛心 正觉度人生
