古之缘起，据《释门正统》中记载：梁武帝梦见一位神僧告诉他，六道四生，受苦无量，何不施设水陆大斋普济他们？这是诸功德中最极殊胜。随后，梁武帝问了许多僧人，他们都说不知道。遂又问宝志禅师，禅师建议他广寻佛教经论，将会有结果。于是，梁武帝把许多贝叶经搬到法云殿，早晚被览，经过三年时间，撰成水陆仪文，随即在金山寺依仪修持。梁武帝亲临法会，并诏僧佑律师宣读仪文。这是水陆法会的肇始也。
今之缘起，则是南普陀寺为祈求世界和平、人民幸福、两岸团结、风调雨顺、国泰民安、灾难不起、增福延寿、荐拔已灵及回报四恩，而启建法界圣凡水陆普度大斋胜会。南普陀寺方丈则悟大和尚，率领全寺僧众为庄严国土，利乐有情，至诚恳请诸佛菩萨，大慈大悲愍众生。以随缘赴感、随求即应，而承显“普门示现”之本怀；以普度胜会为饶益有情之契机，而净化人心；以超度已故之亡灵为因缘，而同彰传统文化之孝道精神。作为“普陀之南”的观音灵感道场，希望通过水陆普度大斋胜会，以凡圣齐修，聚功德于宝地，利益无边之有情，超度已故之先亲，福佑在世之眷属，积累成佛之资粮，回向国家与人民；以大斋胜会为之桥梁，传达佛教正见、正信的觉悟教育，为报佛陀、父母、众生及国土之重恩。
印祖在《重刻水陆仪轨序》中所说：若请法斋主，与作法诸师，各皆竭诚尽敬，则利益非言所宣。故南普陀寺于2015年农历十月十五日——农历十月二十一日，举办七日水陆胜会。
