上午9时，伴随蒙蒙细雨，法会正式开始。由中国佛教协会咨议委员会副主席 、江苏省佛教协会名誉会长、 常州天宁禅寺方丈松纯长老；江苏省佛教协会副会长、苏州市佛教协会会长、西园寺方丈普仁大和尚；常熟市佛教协会会长、兴福禅寺方丈、法界学院院长慧云大和尚；江苏省佛教协会副秘书长、无锡开元寺方丈能超大和尚；台湾华严莲社董事长贤度法师；上海市佛教协会副会长、沉香阁住持定慧法师共同主法。
应慈长老毕生以弘扬华严为职志，以参禅为心宗；善于开示《华严经》，有“华严座主”称誉。
法会现场庄严殊胜，大德法师拈香诵香赞、经咒。四众弟子感念应慈长老梵行高远，爱国爱教一生。长老一生解行并进，宗说兼通，讲经传戒，参禅说教，兴办法界学院，刊印径典注疏，把精力都倾注在一点一滴的利生护法的事业上。
20世纪初，中国佛教开始复兴。1914年湖北黄冈高僧月霞尊者与应慈法师开设于上海爱俪园（俗称哈同花园）之华严大学。1917年，虞山兴福寺礼请月霞尊者住持，法师筹建华严学院，制订《预科章程》。民国七年（1918），持松法师继任兴福寺住持职，更名为华严预备学校（全名为中华佛教华严大学预科讲习所），定名《中华佛教华严大学预科讲习所简章》。 1922年华严预备学校易名“法界学院”。从始创至辍办计三十余载，造就僧材颇多，启了现代华严教育，并把华严学推广到台湾，丰富了当代佛学的内容。
应慈长老（1873—1965），名铎，字振卿，俗姓余，法名应慈又名显亲，别号拈花老人、虞山翁、白毫翁。原籍安徽歙县，生于江苏东台，家业盐商，颇有资财。幼习四书五经，聪颖过人，工于书法，尝中秀才。16岁时，奉母命弃儒经商，克绍祖业。26岁时，因丧妻而悟生死无常，遂萌离俗出家之念。先朝礼普陀山，礼明性长老披剃。后随明性至南京三圣庵，尽除旧习，研习《维摩经》、《法华经》、《楞伽经》等。28岁时，奉明性长老之命，至宁波天童寺依敬安禅师受具足戒，深得器重。以后到镇江金山寺、扬州高旻寺等处参学。1903年至常州天宁寺，参谒冶开禅师，挂单四年，深有领悟。34岁时，与明镜、惟宽、月霞同受记，得法于冶开祖师之门下，为临济宗第四十二世。旋随月霞专修华严宗，先后至江苏僧师范学堂，安庆迎江寺、武昌宝通寺、汉阳归元寺等处参学。并随侍月霞左右，敬事如师，始终不懈。1911年随月霞同到上海，入哈同花园讲经，筹办华严大学。
