张掖大佛寺始建于西夏崇宗永安元年，就是公元1098年，踞现在已有900多年了。它的名称几度更改，曾称作“迦叶如来寺”、“宝觉寺”、“弘仁寺”等，因寺内塑有著名的室内大卧佛，所以老百姓叫它“卧佛寺”、或“大佛寺”。
张掖古称“甘州”，从唐代安史之乱以后，一直是回鹘王廷——“牙帐”所在地，史称甘州回鹘。北宋仁宗天圣六年，即公元1028年，以今天银川一带为中心建立西夏政权的党项人，攻下了甘州；八年之后，全面占领了河西走廊。为了加强对河西的经营和管理，西夏政权积极推行了一系列的汉化政策，其中包括兴建寺院、翻译佛经的活动。到崇宗李乾顺统治时期，西夏国力鼎盛，凉州的护国寺和张掖的大佛寺都是在这一时期修建的。
寺内安放有国内最大的室内卧佛，也就是佛祖释迦牟尼的涅磐像。他安睡在大殿正中高1.2米的佛坛之上，佛身长34.5米，肩宽7.5米，耳朵约4米，脚长5.2米。大佛的一根中指就能平躺一个人，耳朵上能容八个人并排而坐，可见塑像何等的庞大了。
民间传说，大佛寺建成之后，笃信佛教的西夏皇太后梁氏常到寺内朝拜、居住，在此设道场，大作斋会。又传说蒙古别吉太后住在大佛寺，生下大元帝国的开国君主——元始祖忽必烈。别吉太后死后，灵柩也停殡在大佛寺。这些传闻，不见经传，是真是假，至今是谜。
卧佛长睡睡千年长睡不醒；问者永问问白世永问不明。
这是大佛寺山门的副楹联。大佛寺蕴涵有哪些秘密，令人疑问白世而不得其解呢？也许值得询问的问题太多了，不说别的，光涉及大佛寺的传说就扑朔迷离，不能不让人疑问。
住宿：
张掖大佛寺在甘州区，张掖本不是市，是一个专区，后来建市就以甘州区为市所在地了，犹如很多县没有县城，只是以一个大的镇为县所在地一样。我在张掖住了三天，换了两个地方。张掖的宾馆条件都很好，价格便宜，如果象我一样的选择，50元的标准间就可以住到准三星了，一个靠近南关的金桥宾馆，停车5元。一个是靠近编织袋厂古桥宾馆（比金桥差一些），但是离夜市小吃近一些，几乎在大佛寺的后门马路对面。张掖很小，无论住在哪里，离景点都不远，一个鼓楼几条街，就是张掖了
交通：
张掖大佛寺位于张掖山丹县，山丹县位于张掖东66千米，312国道沿途县城。从张掖东站有班车往返于两地间，每小时一趟。山丹县城包三轮摩的往返8元，回程可以参观艾黎博物馆等。
美食：
极力推荐街头小摊所售酸奶，为当地军马场特产，用碗盛，洒一层白砂糖，用勺子舀。味道香浓超过你能够在商店里买到的任何一种酸奶，未化的白砂糖被牙齿咬碎咯吱咯吱的仿佛卡夫雪凝中的草莓粒。另外一种特色食品是灰豆汤，用灰豆熬出的粘稠糊状物，洒白糖食用，味道和绿豆汤类似。不过感觉不太吃得惯，不如兰州的醪糟更合内地人的口味。
